他们是谁
先知穆罕默德 ﷺ 于公元632年去世后，穆斯林共同体的领导权传给了一位哈里发（阿拉伯语为「khalifa」，意为「继承者」）。在逊尼派传统中，最初的四位哈里发被铭记为正统哈里发（rashidun）：艾布·伯克尔、欧麦尔·本·赫塔卜、奥斯曼·本·阿凡和阿里·本·艾比·塔利卜，他们前后相继，从公元632年至661年领导着这个共同体。567
这一称号中的尊荣，反映了先知 ﷺ 的一句话，他敦促他的共同体紧紧遵循他们的指引：
"You must then follow my Sunnah and that of the rightly-guided caliphs. Hold to it and cling to it firmly."
— Sunan Abi Dawud 4607 (Sahih)（英文）1
这几位哈里发都属于先知 ﷺ 最亲近的圣门弟子之列，而《古兰经》赞扬了早期信士中的先行者：
迁士和辅士中的先进者……安拉喜爱他们，他们也喜爱安拉……
— 《古兰经》9:100（马坚 译）2
艾布·伯克尔（632—634年）
第一任哈里发艾布·伯克尔在先知去世后维系了共同体的团结，并使阿拉伯半岛重新归于统一的权威之下。正是在他治下，人们开始了第一次把《古兰经》汇集成一部书面经卷的工作，这项工作由书记员宰德·本·萨比特完成：
宰德·本·萨比特搜集《古兰经》，其来源是："from palm stalks, thin white stones, and from the men who knew it by heart."
— Sahih al-Bukhari 4986（英文）3
欧麦尔·本·赫塔卜（634—644年）
在第二任哈里发欧麦尔治下，伊斯兰国家大规模扩展到阿拉伯半岛以外，进入原属拜占庭和波斯的土地；他还被认为建立了这个国家早期行政体制的大部分——包括采用伊斯兰历（希吉拉历）。567
奥斯曼·本·阿凡（644—656年）
第三任哈里发奥斯曼主持了持续的扩张，人们尤其铭记他统一了《古兰经》的文本：他以艾布·伯克尔时期完成的汇编为依据，命人制作统一的抄本，分送各主要地区，使所有穆斯林都依据同一个公认的文本诵读。
奥斯曼命人抄写了《古兰经》的标准抄本，并分发到各个行省。
— Sahih al-Bukhari 49874
阿里·本·艾比·塔利卜（656—661年）
第四任哈里发阿里是先知的堂弟兼女婿，他在一个严重的内部冲突时期（称为第一次内乱，fitna）领导共同体。他的哈里发任期于公元661年结束，正统哈里发时期也随之告终，让位于伍麦叶王朝。567
关于视角的说明：这一时代的领导权与继承问题，也正是逊尼派和什叶派传统产生分歧之处。依照本站的做法，以上叙述呈现的是主流逊尼派的观点；逊尼派与什叶派的区别是一个更大的话题，留待专文讨论。
总结
正统哈里发——艾布·伯克尔、欧麦尔、奥斯曼和阿里——引领伊斯兰教度过了它最初几十年的关键岁月：以书面形式保存《古兰经》，向阿拉伯半岛以外远远扩张，并建立起一个新文明的种种制度；此后，这一时代让位于伊斯兰教简史中所概述的那些强盛的哈里发政权。