先知的生平故事被称为先知传（seerah），它是伊斯兰教中——仅次于《古兰经》和被记录下来的言论（圣训，hadith）——被研究得最多的主题之一。本文只是一个简要的概述；另请参阅穆罕默德 ﷺ 是谁？。
出生与早年生活
穆罕默德 ﷺ 约于公元570年出生于麦加。他自幼成为孤儿——父亲在他出生前去世，母亲在他童年时去世——先后由祖父和伯父抚养长大。年轻时，他以经商为业，以诚实赢得了声誉，并因此获得了「艾敏」（al-Amin）——即「诚实可靠的人」——这一绰号。在他的先知使命开始的几年前，他与一位受人尊敬的女商人赫蒂彻结婚。568
第一次启示
大约四十岁时，他在希拉山洞中静修期间，经由天使吉卜利里（加百列）接受了《古兰经》的第一次启示：
天使来到他面前，命令道"Read!"，向他传达了《古兰经》开头的几节经文；先知 ﷺ 惊恐不安地回到家中，赫蒂彻安慰了他。
— Sahih al-Bukhari 3（英文）1
麦加岁月与迫害
他开始号召麦加人放弃偶像崇拜，归向独一的安拉（真主）。随着这一信息的传播，他和他的追随者遭受了城中首领们日益加剧的迫害，他们忍受这种迫害约十三年之久。65
迁往麦地那的希吉拉（hijra，公元622年）
公元622年，先知 ﷺ 和他的追随者迁往叶斯里卜城——此后它被称为麦地那——这一事件被称为希吉拉。这一事件意义如此重大，以至于伊斯兰历从它开始纪年。567《古兰经》追述了迁徙的那一刻，当时先知 ﷺ 和他的同伴艾布·伯克尔躲藏在一个山洞里：
……当时，他俩在山洞里，他对他的同伴说：“不要忧愁，安拉确是和我们在一起的。”
— 《古兰经》9:40（马坚 译）2
在麦地那建立共同体
先知 ﷺ 在麦地那建立了第一个穆斯林共同体，在其中各群体之间订立协议，并在礼拜和治理上领导这个共同体。这个年轻的共同体还与麦加发生了一系列武装冲突，其中最著名的是白德尔战役（624年）、伍侯德战役（625年）和壕沟战役（khandaq，627年）。678
重返麦加（公元630年）
侯代比亚和约（628年）带来了与麦加的休战，此后力量对比发生了变化；公元630年，穆斯林基本未经流血便进入了麦加。先知 ﷺ 清除了天房（克尔白）中的偶像，使它重新专用于崇拜独一的安拉。56《古兰经》中的一个短章，传统上被认为与这次胜利有关：
当安拉的援助和胜利降临，当你看见众人成群结队地崇奉安拉的宗教时，你应当赞颂你的主超绝万物，并且向他求饶……
— 《古兰经》110:1-3（马坚 译）3
辞朝（告别朝觐）与去世（公元632年）
公元632年，先知 ﷺ 率领了后来被称为辞朝的那次朝觐，并发表了最后一次演说，论及公正、生命和财产的神圣不可侵犯以及信士之间的平等。正是在这一时期前后，《古兰经》宣告这一宗教已经完备：
今天，我已为你们成全了你们的宗教，我已完成我所赐你们的恩典……
— 《古兰经》5:3（马坚 译）4
总结
在大约六十年的时间里，先知穆罕默德 ﷺ 从麦加一位孤儿出身的商人，成为一个将重塑世界历史的共同体的创建者——按照穆斯林的理解，指引这一切的，是他在生命最后二十三年间所接受的《古兰经》启示。此后发生的事，便是正统哈里发的故事。