简短回答：「吉哈德」（jihad）的意思是在安拉（真主）的道路上「奋斗」或「斗争」——首先是为正当地生活而进行的内在斗争。它不是“圣战”的同义词；武装斗争是它的一种有限的、受到严格规范的形式。
这种看法从何而来
在新闻标题中，「吉哈德」几乎总是被译为“圣战”，而极端主义团体则攫取了这个词，用宗教语言来粉饰他们的暴力。两者都掩埋了这个词的真正含义。
这个词的意思是「奋斗」
「吉哈德」的阿拉伯语词根意为「尽力、奋斗、斗争」——朝着一个值得称道的目标。古典伊斯兰教既讲内在的斗争（jihad al-nafs，即与自己的自我和缺点作斗争），也讲外在的斗争，而这个词本身根本不意为“圣战”。576引人注目的是，《古兰经》用「吉哈德」的语汇来描述一种以《古兰经》本身进行的斗争——也就是说，凭借论证和耐心，而不是刀剑：
所以你不要顺从不信道者，你应当借此《古兰经》而于他们努力奋斗。
— 《古兰经》25:52（马坚 译）1
为我而奋斗的人，我必定指引他们我的道路，安拉确是与善人同在一起的。
— 《古兰经》29:69（马坚 译）2
关于那句著名说法的说明：一则广为引用的传述称，先知 ﷺ 从战场归来时，把内在的斗争称为“大吉哈德”，而把作战称为“小吉哈德”。圣训（hadith）学者实际上把这一特定传述评定为弱，它也不见于最可靠的圣训集。5我们提及它，只是为了指出，它的观点——即驾驭自我是更艰难、更深刻的斗争——并不依赖于这则传述：《古兰经》在上面的经文中直接表达了这一点。
当它确实指作战时，它是防御性的、有界限的
伊斯兰教确实允许武装斗争，但那是作为对侵略的防御——而且它受到种种规则的约束。最初允许作战的经文明确地把它与受到不义对待联系在一起：
被进攻者，已获得反抗的许可，因为他们是受压迫的。安拉对于援助他们，确是全能的。
— 《古兰经》22:39（马坚 译）3
你们当为主道而抵抗进攻你们的人，你们不要过分，因为安拉必定不喜爱过分者。
— 《古兰经》2:190（马坚 译）4
伊斯兰教法从这些界限出发，建立了一整套战争规则——不得过分，不得以非战斗人员为目标——使武装吉哈德成为奋斗的一种受规范的形式，而不是其本质。578至于为什么这排除了恐怖主义，请参阅伊斯兰教鼓吹恐怖主义吗？；关于为美好地生活而进行的日常斗争，请参阅伦理与品格。
总结
吉哈德是为行正当之事而进行的斗争——从自身内部开始。它可以包括保卫一个遭受攻击的共同体，但只能在严格的限制之内。把它简单地译为“圣战”，就错失了这个词十四个世纪以来对穆斯林的意义。