想象两种人们熟悉的漫画式形象：一种是停滞在7世纪、敌视望远镜和教科书的信仰；另一种则是它的镜像——一个“证明”每一项现代发现早就隐藏在其经典之中的宗教。两者都与事实相去甚远。伊斯兰教与科学的实际关系，比这两种漫画式形象都更古老、更简单，也更有趣：求取关于世界的知识，被视为信仰本身的一部分。
公允地陈述这一质疑
批评者指出了一些真实存在的紧张关系——一些穆斯林群体中的一股反进化论情绪，穆斯林世界部分地区科学探究陷入停滞的历史片段，以及宗教权威限制研究的现代事例。一些人据此得出结论：伊斯兰教在本质上就反对科学事业。这是一个对任何宗教都可以提出的合理问题，它值得一个真正的回答，而不是一句口号。
以“宣读”开篇的经典
降示给先知穆罕默德 ﷺ 的第一个词，不是礼拜或斋戒的命令——而是一个求取知识的命令：
你应当奉你的创造主的名义而宣读，他曾用血块创造人。你应当宣读，你的主是最尊严的，他曾教人用笔写字，他曾教人知道自己所不知道的东西。
— 《古兰经》96:1-5（马坚 译）1
这段最初的启示把阅读、书写和学习直接与崇拜安拉（真主）联系在一起。《古兰经》的其余部分也延续着同样的精神，一再告诉读者要仔细观察自然界，并思考他们所看到的一切：
天地的创造，昼夜的轮流，在有理智的人看来，此中确有许多迹象。
— 《古兰经》3:190（马坚 译）2
接下来的一节经文把这种思考描述为真诚信士的习惯：他们「站着、坐着，躺着」思考造化。2在别处，《古兰经》把宇宙学和生物学引为有待考察的证据，而不是仅凭信仰就加以接受的东西：
不信道者难道不知道吗？天地原是闭塞的，而我开天辟地，我用水创造一切生物。难道他们不信吗？
— 《古兰经》21:30（马坚 译）3
它还把整个物质宇宙描绘为一片有待探究的「迹象」的开阔领域：
我将在四方和在他们自身中，把我的许多迹象昭示他们，直到他们明白《古兰经》确是真理。
— 《古兰经》41:53（马坚 译）4
这些经文都不是科学教科书，穆斯林也不把《古兰经》当作科学教科书来读。它们所表明的是一种一贯的姿态：安拉在邀请人们去观察、推理和提问——而不是关闭他们的头脑。
黄金时代：作为文明事业的知识
这种姿态产生了历史性的影响。大约从8世纪到14世纪，穆斯林世界各地的学者在希腊、波斯和印度学术的基础上，创造出一波原创性的科学成果，这些成果后来直接汇入了欧洲的文艺复兴。78
几个例子可以把这一点说得具体一些。波斯数学家花拉子米撰写了一部论著，代数学（algebra）的名称和方法都源于这部论著，而「algorithm」（算法）一词就源于他的名字。68学者伊本·海什木通过细致的实验证明，视觉之所以产生，是因为光进入了眼睛——而不是因为眼睛发出射线——从而推翻了延续数百年的希腊理论，为现代科学方法本身奠定了基础。78在医学方面，穆斯林世界各地的医生写出了百科全书式的著作，这些著作在几个世纪里一直是伊斯兰世界和欧洲的标准参考书。786
这并不是不顾伊斯兰教而进行的科学研究；那个时期的学者常常把他们的工作描述为对《古兰经》研究造化之召唤的延伸。
今天真正存在紧张关系之处
诚实要求我们指出摩擦实际出现在哪里。最明显的例子是进化论。穆斯林学者和思想家确实持有各种不同的观点：有些人彻底否定生物进化，有些人接受其他物种的进化，却不接受人类起源于进化，还有一些人接受一种有神论进化论，认为安拉是通过自然过程发挥作用的终极原因。7910伊斯兰教没有单一的官方立场，本文在此把它呈现为信士之间一场仍在进行、彼此尊重的分歧——而不是对每个穆斯林都必须如何思考的裁决。这种分歧并非伊斯兰教所独有；它与各宗教群体中普遍存在的争论遥相呼应。
求取知识即是功修
关于伊斯兰教对学习的取向，也许最清楚的表述来自先知穆罕默德 ﷺ 本人，他教导说，追求知识本身就是一条通往报酬的道路：
"Whoever follows a path in pursuit of knowledge, Allah will make easy for him a path to Paradise."
— Sahih Muslim 2699a（英文）5
这段圣训（hadith）出自《穆斯林圣训实录》（Sahih Muslim），它是伊斯兰教中经过最严格考证的两部圣训集之一，被学者们一致公认为可靠。5它把对知识的追求——对许多古典学者来说，也包括对自然界的知识——视为源自信仰的一项义务，而不是对信仰的威胁。
总结
伊斯兰教的奠基性经典以宣读的命令开篇，一再敦促人们思考自然界，并促成了数百年的科学进步，塑造了我们今天所知的数学、光学和医学。和任何庞大而鲜活的传统一样，今天的穆斯林也在争论信仰与具体的科学主张如何相容——最明显的是围绕进化论——但这场争论发生在一个传统的内部，而这个传统始终把追求知识视为功修，而不是功修的对立面。