よく見かける二つの戯画を思い描いてみてください。一つは、七世紀に凍りついたまま、望遠鏡や教科書に敵対する信仰。そしてその鏡像である、あらゆる現代の発見が初めからその啓典の中に隠されていたと「証明する」宗教です。どちらも真実にはほど遠いものです。イスラーム（イスラム教）と科学との実際の関係は、どちらの戯画よりも古く、より単純で、より興味深いものです。すなわち、世界についての知識を求めることが、信仰そのものの一部として扱われているのです。
公正に述べた異論
批判者たちは、現実の緊張を指摘します――一部のムスリム共同体における反進化論の感情の流れ、ムスリム世界の一部で科学的探究が停滞した歴史的な出来事、そして宗教的権威が研究を制限した現代の事例です。ここから、イスラームは本質的に科学という営みに反対しているのだ、と結論づける人もいます。それは、いかなる宗教に対しても問うに値する正当な問いであり、標語ではなく本当の答えに値します。
「読め」で始まる啓典
預言者ムハンマド ﷺ に啓示された、まさに最初の言葉は、礼拝せよ、あるいは断食せよという命令ではありませんでした――それは、知識を求めよという命令だったのです。
（預言者よ、）創造をされた、あなたの主の御名において（、啓示されたクルアーンを）読め。かれは人間を、一塊の凝血からお創りになった。（預言者よ、クルアーンを）読め。あなたの主は、最も貴いお方。筆（記）を教えて下さったお方。人間に、彼が知らなかったことを教えて下さった（お方）。
— クルアーン 96:1-5（サイード佐藤訳）1
この最初の啓示は、読むこと、書くこと、学ぶことを、直接、神への崇拝と結びつけています。クルアーン（コーラン）の残りの部分も同じ精神で続き、読者に対して繰り返し、自然界を注意深く見つめ、目にするものについて考えるよう告げます。
本当に、諸天と大地の創造と夜と昼の交代の中には、澄んだ知性の持ち主たちへの（、アッラーの唯一性を示す）御徴がある。
— クルアーン 3:190（サイード佐藤訳）2
続く節は、そうした省察を、誠実な信者の習慣として描いています。その信者は、「立ち、座り、横になりつつ」創造を熟考するのです。2別の箇所では、クルアーンは宇宙論や生物学を、ただ信仰として受け入れるのではなく、吟味されるべき証拠として指し示します。
一体、不信仰に陥った者たちは、諸天と大地が膠着した状態だったことを知らないのか？そしてわれらがその二つを引き裂いたことを？われらは、水から全ての生物を創った。一体、彼らは信じないのか？
— クルアーン 21:30（サイード佐藤訳）3
そしてクルアーンは、物質的な宇宙全体を、探究されるべき「御徴」の開かれた場として描きます。
われらは、彼らに見せよう。それ（クルアーン）が彼らに真実であることが明らかになるまで、われらの御徴を彼方に、そして彼ら自身の内に。
— クルアーン 41:53（サイード佐藤訳）4
これらの節のいずれも科学の教科書ではありませんし、ムスリムもクルアーンをそのようなものとしては読みません。これらの節が示しているのは、一貫した姿勢です。すなわち神は、人々に、観察し、推論し、問うよう招いているのであって、頭を働かせるのをやめよと言っているのではないのです。
黄金時代――文明の営みとしての知識
この姿勢は、歴史的な帰結をもたらしました。およそ八世紀から十四世紀にかけて、ムスリム世界全体の学者たちは、ギリシア、ペルシア、インドの学問を土台として、後にヨーロッパのルネサンスへと直接注ぎ込まれることになる独創的な科学の大きな波を生み出しました。78
いくつかの例が、その点を具体的にします。ペルシアの数学者アル＝フワーリズミーは、代数学にその名と方法を与えた論考を著し、彼の名は「アルゴリズム」という語の語源になっています。68学者イブン・アル＝ハイサムは、注意深い実験をとおして、視覚が働くのは光が眼に入るからであって、眼が光線を放つからではないことを実証し、何世紀にもわたるギリシアの理論を覆して、近代的な科学的方法そのものの礎を築きました。78医学では、ムスリム世界全体の医師たちが、何世紀にもわたってイスラーム世界とヨーロッパの双方で標準的な参照文献であり続けた、百科全書的な著作を生み出しました。786
これは、イスラームに反して追求された科学ではありませんでした。当時の学者たちは、自分たちの仕事を、創造を研究せよというクルアーンの呼びかけの延長として、ごくふつうに語っていたのです。
今日、実際に緊張が存在するところ
率直であるためには、実際に摩擦が現れる場所を名指しする必要があります。最も明快な例は、進化です。ムスリムの学者や思想家たちは、真に多様な見解を抱いています。生物学的な進化を真っ向から拒絶する者もいれば、他の種については受け入れるが人類の起源については受け入れない者もおり、また、神が自然の過程をとおして働く究極の原因として理解される、有神論的進化の一形態を受け入れる者もいます。7910単一の公式なイスラームの立場というものは存在せず、ここではこれを、すべてのムスリムがこう考えねばならないという判定としてではなく、信者たちのあいだの、現に生きた、敬意ある見解の相違として提示しています。この種の見解の相違は、イスラームに固有のものではありません。それは、宗教的共同体一般に見られる論争と響き合うものです。
崇拝としての知識の探求
イスラームの学びへの姿勢を最も明快に述べたものは、おそらく預言者ムハンマド ﷺ 自身から来ています。かれは、知識を追い求めることそれ自体が、報奨への道であると教えました。
"Whoever follows a path in pursuit of knowledge, Allah will make easy for him a path to Paradise."
— Sahih Muslim 2699a（英語）5
このハディース（預言者の言行録）は、イスラームで最も厳密に真正性が確認された二つのハディース集成の一つである『サヒーフ・ムスリム』に由来し、学者たちの合意によって信頼できるものと認められています。5それは、知識の探求を――多くの古典的な学者にとっては、自然界についての知識をも含めて――信仰への脅威としてではなく、信仰から流れ出る義務として扱います。
要するに
イスラームの根本の書は、読めという命令で始まり、自然界についての省察を繰り返し促し、そして私たちの知る数学、光学、医学を形づくった、何世紀にもわたる科学の進歩を生み出す助けとなりました。大きく生きたあらゆる伝統と同じく、今日のムスリムも、信仰と特定の科学的主張がどのように噛み合うかを――最も目立つのは進化をめぐって――議論しています。しかしその議論は、知識の探求をつねに、その反対物としてではなく崇拝として扱ってきた伝統の内側で起こっているのです。
次に読むなら： これがイスラームの信仰のより広い全体像の中でどう位置づくかを知るには、イスラームとは何かを読むか、クルアーンとは何かを探ってみてください。