中年に差しかかるころ、ムハンマド・ブン・アブドッラー ﷺ は、商人の町における、尊敬されるが目立たない一人の商人でした。その町の外の洞窟でかれの身に起きたこと、そしてそれに続く13年のあいだに起きたことは、静かな信仰、公然たる迫害、そして目覚ましい忍耐の時代を通して――イスラーム（イスラム教）の伝統が語り継ぐことをやめない時代を通して――一つの世界宗教の創設を動かし始めることになります。
信頼される商人
ムハンマド ﷺ はマッカ（メッカ）で西暦570年ごろに生まれ、幼くして孤児となり、まず祖父に、次いで叔父のアブー・ターリブに育てられました。青年期には交易に携わり、その正直さと信頼性でマッカじゅうに知られ、アル＝アミーン（「信頼できる者」）という愛称を得ました。この評判こそが、成功した商人ハディージャ・ビント・フワイリドがかれを雇って自らの交易隊商の一つを率いさせ、後に自ら結婚を申し込むことにつながりました。二人はかれが25歳ごろのときに結婚し、その結婚はおよそ25年間、献身的な伴侶関係として続きました。568啓示に先立つ数年間、ムハンマド ﷺ は、マッカ郊外のヒラー山の小さな洞窟に定期的にこもり、町の喧噪と偶像崇拝から離れて一人静かに省察して過ごす習慣を身につけていました。58
洞窟と最初の啓示
その洞窟で、西暦610年ごろ、かれが40歳ほどのとき、天使ジブリール（ガブリエル）がクルアーン（コーラン）の最初の言葉をたずさえてかれのもとに来たのです。ハディースは、アーイシャが伝えるところの、預言者 ﷺ 自身の言葉でその出会いを保存しています。
The commencement of the Divine Inspiration to Allah's Messenger ﷺ was in the form of good dreams which came true like bright daylight, and then the love of seclusion was bestowed upon him. He used to go in seclusion in the cave of Hira where he used to worship continuously for many days before his desire to see his family. He used to take with him the journey food for the stay and then come back to Khadijah to take his food again for another period, till suddenly the Truth descended upon him while he was in the cave of Hira. The angel came to him and asked him to read.
— Sahih al-Bukhari 3（英語）1
その日かれに伝えられた節は、伝統的にスーラ・アル＝アラク（「凝血」章）の冒頭の数行と同定されています。
（預言者よ、）創造をされた、あなたの主の御名において（、啓示されたクルアーンを）読め。かれは人間を、一塊の凝血からお創りになった。（預言者よ、クルアーンを）読め。あなたの主は、最も貴いお方。筆（記）を教えて下さったお方。人間に、彼が知らなかったことを教えて下さった（お方）。
— クルアーン 96:1-5（サイード佐藤訳）3
自らに何が起きたのか分からず、打ちのめされて、ムハンマド ﷺ はハディージャのもとへ帰りました。彼女はかれを慰め、そのキリスト教徒の従兄弟ワラカ・ブン・ナウファルとともに、この出会いを預言者性のしるしと見抜きました。1この瞬間、そしてそれに続く年月におけるハディージャの役割のより詳しい説明は、ハディージャ・ビント・フワイリドで語られます。
静かな信仰から公の宣言へ
最初のおよそ3年間、預言者 ﷺ はメッセージを家族や親しい仲間と内々に分かち合いました。啓示が続くなか、かれは公然と宣べ伝えるよう命じられ、メッセージは私的な会話からマッカの街路や集会での公の宣言へと移っていきました。最初期の信者たちはマッカ社会のあらゆる階層から来ていました――アブー・バクルのように尊敬される家柄の者もいれば、奴隷にされた人々や貧者のように、社会のもっとも弱い立場の者もいました――が、唯一神を受け入れ、町の偶像を退けることによって一つに結ばれていました。567
迫害の激化
信者の数が増えるにつれ、マッカの有力な諸氏族の敵意も強まりました。かれらはこの新しい信仰を、自らの宗教的権威にとっても、カアバ神殿の偶像に結びついた巡礼の交易にとっても脅威と見たのです。強力な氏族の保護をもたない信者たちが、その最悪の部分を引き受けました。スマイヤ・ビント・ハッバートは、マッカのある首長によって信仰ゆえに殺され、イスラーム最初の殉教者としてイスラームの伝統に記憶されています。また別のマッカの指導者に奴隷とされたビラール・ブン・ラバーフは、唯一神への信仰を放棄することを拒んだために公然と拷問されたのち、アブー・バクルに買い取られて解放されました。568
その圧力は、西暦615年ごろ、預言者 ﷺ が追随者の一団に、マッカを離れて紅海の対岸のアビシニア（現在のエチオピア）に避難するよう勧めるほどに厳しくなりました。ネグスの称号で知られるそのキリスト教徒の統治者は、双方の代表団の言い分を聞き、伝統的な記録によれば、イーサー（イエス）とマルヤム（マリア）、両者に平安あれ、への崇敬を含むムスリムたちの信仰の説明に心を動かされ、難民を引き渡せというマッカ側の要求を拒みました。この出来事は、イスラームの歴史における最初のヒジュラ、すなわち移住として記憶されています――やがて来るより大きな移住の、いわば小さな予行でした。568
マッカの有力な諸氏族はやがて、預言者 ﷺ 自身の氏族バヌー・ハーシム（ハーシム家）に対し、より広範な社会的・経済的ボイコットを課し、かれへの保護を放棄させようと、数年にわたってクライシュ族の他の者たちとの交易や婚姻から切り離しました。
悲しみの年とターイフへの旅
西暦619〜620年ごろ、互いに短い間隔をおいて、ハディージャとアブー・ターリブがともに亡くなりました――ハディージャはかれのもっとも揺るぎない慰めの源であり、アブー・ターリブは、その保護によってマッカの敵意が致命的なものになるのを防いできた氏族の長老でした。この年は「悲しみの年」（アーム・アル＝フズン）としてイスラームの伝統に記憶されています。567マッカでの立場がかつてないほど無防備になるなか、預言者 ﷺ は支援と保護を求めて近くの町ターイフへ赴きましたが、拒まれ、伝えられるところでは石を投げつける群衆によって追い立てられました。伝統的な伝記の記録は、これをかれの生涯のもっとも暗い出来事の一つとして描き、同じ記録のなかで、マッカへの帰路における天使の慰めの一場面をもって迎えています。687
夜の旅
イスラームの伝統がイスラーとミウラージュ（夜の旅と昇天）を位置づけるのも、この同じ困難な時期のことです。クルアーンは、マッカからエルサレムへの旅への、短くも印象的な言及とともに一つの章を開きます。
ハラーム・マスジドから、われらがその周りを祝福したアクサー・マスジドまで、われらの（力と唯一性を示す）御徴の一部をみせるべく、一晩でその僕（ムハンマド）をお連れになったお方（アッラー）に称えあれ。本当にかれこそは、よくお聴きになるお方、よくご覧になるお方。
— クルアーン 17:1（サイード佐藤訳）4
ハディース文献はこの旅について詳しく述べ、預言者 ﷺ がマッカからエルサレムへ連れて行かれ、そして同じ夜に諸天を昇り、とりわけ一日五回の礼拝の指示を授けられたことを描いています。
Then Allah's Messenger ﷺ ascended with us till we reached a heaven... Then he ascended with me till the matter was over, and the five daily prayers were enjoined on me.
— Sahih al-Bukhari 3887（英語）2
ムスリムにとって夜の旅は、預言者 ﷺ の位階と、今日もなお崇拝の柱であり続ける一日五回の礼拝の制定を示す、根源的なしるしです。
アカバの誓約
このころ、預言者 ﷺ は北方の都市ヤスリブ――アラブ諸部族とユダヤ教徒の共同体が混在し、かれのメッセージを受け入れるようになっていた都市――からの巡礼者たちと会い始めました。相前後する2年にわたって、ヤスリブからの代表団はマッカ近くのアカバと呼ばれる場所でかれと密かに会い、支持を誓いました。第一の誓約はイスラームの基本的な道徳の教えへの誓約であり、第二の、より大きな誓約には、預言者 ﷺ とその追随者たちをヤスリブに迎えるという招きと、自分たちの家族を守るのと同じようにかれをそこで守るという約束が含まれていました。567これらの誓約は、マッカでの13年の困難な歳月が決して完全には開けなかった扉を開きました。それに続くのがヒジュラの物語です。