Ali ibn Abi Talib: criado en el hogar del Profeta

El último de los cuatro califas bien guiados es también, en un sentido real, el compañero cuya memoria carga con más peso en las dos tradiciones más grandes del islam: Ali ibn Abi Talib, criado casi como un hijo en el propio hogar del Profeta ﷺ, esposo de su hija, y padre de sus nietos más famosos.

El niño criado en el hogar del Profeta

Ali era hijo de Abu Talib, tío y tutor del Profeta ﷺ, y por lo tanto primo hermano del Profeta ﷺ. Según los relatos tradicionales, cuando una hambruna presionó al hogar de Abu Talib, el Profeta ﷺ — entonces aún sin recibir revelación — llevó al joven Ali a su propio hogar para criarlo junto a su esposa Khadijah, años antes de que comenzara la profecía. Cuando llegó la revelación, Ali, todavía un niño, se considera tradicionalmente el primero, o entre los primerísimos, de los jóvenes en creer en el mensaje del Profeta ﷺ, a una edad que la mayoría de las fuentes sitúan alrededor de los diez años. Crecer dentro del hogar que recibió el Corán le dio a Ali una intimidad con la vida y la enseñanza del Profeta ﷺ que pocos otros compañeros podían reclamar.²³⁵

Esa cercanía fue afirmada directamente por el Profeta ﷺ en la expedición a Tabuk, cuando Ali, dejado atrás en Medina para cuidar de la familia del Profeta ﷺ, preguntó si estaba siendo apartado:

Este hadiz es atesorado tanto en el islam sunní como en el chií, aunque las dos tradiciones extraen implicaciones algo distintas de él: la erudición sunní lo lee como una expresión del afecto y la confianza personal del Profeta ﷺ, comparable al papel de Harun como diputado de Musa durante una ausencia temporal, sin una reivindicación de sucesión permanente, mientras que forma una parte del argumento más amplio que la erudición chií hace a favor del liderazgo designado de Ali. Ambas lecturas se sostienen con sinceridad, y este sitio presenta cada una sin dictaminar entre ellas.

Matrimonio con Fatimah, y la familia que siguió

Ali se casó con Fatimah, la amada hija del Profeta ﷺ con Khadijah, y los hijos de la pareja, Hasan y Husayn, son recordados como los propios nietos del Profeta ﷺ, mencionados con ternura en numerosas tradiciones de la vida del Profeta ﷺ. A través de Hasan y Husayn, continuó el linaje sanguíneo directo del Profeta ﷺ.²³⁴ La muerte de Husayn en la batalla de Karbala en el año 680 d.C., una generación después de la propia muerte de Ali, tiene un significado especialmente profundo en el islam chií, conmemorado cada año en Ashura — aunque ese episodio posterior pertenece a la historia de los descendientes de Ali más que a su propia vida, y es una historia más completa de lo que este artículo puede contar.

Erudito, juez, y los sermones recopilados más tarde

Dentro de la tradición musulmana, se recuerda a Ali como fuente de conocimiento religioso excepcional y juicio sensato, consultado por los califas anteriores sobre cuestiones legales difíciles y acreditado con resoluciones que equilibraban la justicia estricta con la sabiduría práctica. Siglos después, una colección de sermones, cartas y dichos atribuidos a él, conocida como Nahj al-Balagha ("La cumbre de la elocuencia"), fue compilada por el erudito chií al-Sharif al-Radi alrededor del cambio del siglo XI d.C. — aproximadamente trescientos cincuenta años después de la muerte de Ali — basándose en fuentes anteriores que al-Radi no siempre nombra por completo. La colección ocupa un lugar de particular reverencia en la erudición chií y es leída y admirada también por muchos musulmanes sunníes, pero debido a la brecha entre la vida de Ali y su compilación, y porque las fuentes precisas de al-Radi no siempre son rastreables, la autenticidad de pasajes individuales es tema de discusión erudita en curso más que un hecho establecido, y no se trata en este sitio como equivalente en fiabilidad al hadiz graduado.⁶³⁴

Califato en medio de la discordia civil

Ali se convirtió en el cuarto califa en el año 656 d.C., inmediatamente después del asesinato de Uthman, heredando una comunidad ya dividida por ese asesinato. Su califato de cinco años (656-661 d.C.) estuvo dominado por el conflicto interno más que por la expansión externa que había marcado los reinados de sus predecesores.²³⁴ Dos batallas lo definieron. En la batalla del Camello (656 d.C.), las fuerzas de Ali se enfrentaron a una facción que incluía a Aisha, viuda del Profeta ﷺ, junto con los compañeros Talha y al-Zubayr, quienes buscaban justicia por el asesinato de Uthman por medios que Ali creía que solo profundizarían las heridas de la comunidad. En la batalla de Siffin (657 d.C.), Ali enfrentó a Muawiyah, el gobernador de Siria y pariente de Uthman, en un conflicto que terminó sin resolución a través del arbitraje y dejó a ambos bandos insatisfechos.²³⁴

Estos sucesos son dolorosos de relatar con honestidad, y la erudición histórica predominante los trata exactamente así — una tragedia en la que musulmanes sinceros de múltiples bandos creían estar persiguiendo la justicia, más que una contienda con un héroe y un villano simples. Este sitio no asigna culpa entre las partes de la Primera Fitna; los desacuerdos de esa época, y cómo moldearon el liderazgo posterior de la comunidad musulmana, son el origen de la división explorada más plenamente en Las tradiciones sunní y chií. Lo que puede decirse sin discusión es que la comunidad musulmana entró en el califato de Ali ya herida por la muerte de Uthman y no sanó por completo de los conflictos que siguieron dentro de su vida.

Venerado por ambas tradiciones, entendido de forma distinta

Ali ocupa un lugar de honor casi inigualado en las dos ramas principales del islam, aunque cada tradición enmarca ese honor de forma distinta. En el islam sunní, Ali es el cuarto y último de los califas bien guiados, un compañero destacado, fuente de exégesis coránica y derecho islámico, y un miembro querido de la familia del Profeta ﷺ — pero un líder elegido por la comunidad de la misma manera que sus tres predecesores. En el islam chií, Ali es el primer Imam, considerado designado por el propio Profeta ﷺ como su legítimo sucesor, y el manantial de una línea de liderazgo divinamente guiado continuada a través de Hasan, Husayn y sus descendientes. Ambas tradiciones se basan en el mismo cuerpo de historia temprana y muchos de los mismos hadices; sopesan e interpretan ese material de forma distinta. Este sitio presenta ambas comprensiones lado a lado en lugar de declarar una como la única verdad, siguiendo el enfoque establecido en Las tradiciones sunní y chií.²³⁴

Martirio en Kufa y legado

Ali fue asesinado en el año 661 d.C. en Kufa, golpeado con una espada envenenada mientras oraba en la mezquita por Abd al-Rahman ibn Muljam, miembro de los jariyíes, un grupo que se había separado del propio bando de Ali tras rechazar el arbitraje en Siffin como un compromiso de principios. Su muerte puso fin al período Rashidún y llevó al ascenso de la dinastía omeya bajo Muawiyah.²³⁴ A Ali se le recuerda en todo el mundo musulmán — sunníes y chiíes por igual — como un hombre de erudición, valor y piedad cuya vida trazó todo el arco del islam temprano, desde un niño criado en el hogar del Profeta ﷺ hasta un califa que mantuvo unida a la comunidad a través de su ruptura interna más dolorosa.

En resumen

La vida de Ali ibn Abi Talib abarca toda la generación fundadora del islam — el primer creyente entre los jóvenes, esposo y padre dentro de la propia familia del Profeta ﷺ, erudito y juez, y finalmente califa en medio de la guerra civil. Su historia completa el relato de los califas bien guiados comenzado con Abu Bakr, y se abre directamente a la historia de las tradiciones sunní y chií que remontan sus orígenes a las preguntas sin resolver de liderazgo de esta generación.