Umar ibn al-Khattab: Al-Faruq

Si la historia de Abu Bakr es una de lealtad silenciosa, la de Umar ibn al-Khattab es una de giro dramático — un hombre que una vez pretendió silenciar al Profeta ﷺ por la fuerza y se convirtió en cambio en el segundo de los califas bien guiados, recordado por una justicia tan exigente que le ganó un título propio.

El opositor que se convirtió en al-Faruq

Antes del islam, Umar era conocido en La Meca como alto, físicamente poderoso, y ferozmente comprometido con las antiguas costumbres — uno de los opositores más vociferantes de la nueva fe. Los relatos biográficos tradicionales narran que alrededor del año 616 d.C., Umar salió armado con la intención de matar al Profeta ﷺ, solo para enterarse en el camino de que su propia hermana Fatimah y su esposo habían aceptado secretamente el islam. Los confrontó, golpeó a su hermana con ira, y luego fue golpeado por el remordimiento al verla sangrar y escucharla recitar de una página del Corán que había estado leyendo en secreto. Pidió ver el texto él mismo, quedó conmovido por él, y a partir de ahí fue a declarar su propia fe ante el Profeta ﷺ. El episodio se relata en las fuentes biográficas clásicas, aunque — como gran parte del detalle fino de cualquier vida del siglo VII — descansa en la fuerza de la tradición de la sira más que en un único hadiz graduado.³⁴⁶

La conversión de Umar se recuerda como un punto de inflexión para la pequeña comunidad musulmana, que por primera vez pudo orar abiertamente en la Kaaba. Según un hadiz preservado en Jami at-Tirmidhi, el Profeta ﷺ había orado por nombre precisamente por este tipo de refuerzo:

Por la firmeza que esta nueva convicción trajo a la comunidad, y por su reputación de poder distinguir lo correcto de lo incorrecto sin acobardarse ante las consecuencias, se hizo conocido como al-Faruq — "quien distingue [la verdad de la falsedad]". Más tarde casaría a su hija Hafsa con el Profeta ﷺ, convirtiéndolo, como a Abu Bakr, tanto en compañero como en suegro del Profeta ﷺ.

El califato: calendario, tesoro, y expansión

Cuando Abu Bakr yacía moribundo en el año 634 d.C., nombró a Umar como su sucesor, y la comunidad aceptó la elección. El califato de diez años de Umar (634-644 d.C.) transformó al joven estado musulmán en algo más cercano a un imperio, aunque él siguió viviendo con la misma sencillez personal que había mostrado antes.³⁴⁵ Administrativamente, se le acredita la adopción del calendario hijri, contando los años desde la emigración del Profeta ﷺ a Medina en el año 622 d.C., y el establecimiento del bayt al-mal, un tesoro público que distribuía estipendios regulares a los musulmanes — incluyendo a viudas, huérfanos, y los pobres — financiado por los ingresos del estado en expansión.³⁴⁵

Militarmente, el reinado de Umar vio el crecimiento territorial más rápido de la historia islámica temprana. Los ejércitos musulmanes rompieron el control bizantino de Siria y Palestina y pusieron fin al dominio persa sasánida en Irak y Persia en pocos años, un ritmo de expansión descrito con más detalle en los califas bien guiados.³⁴⁵

Jerusalén sin derramamiento de sangre

Entre los episodios mejor recordados del califato de Umar está la rendición de Jerusalén en el año 637 d.C. En lugar de tomar la ciudad por la fuerza, Umar aceptó su rendición pacífica del patriarca bizantino Sofronio y, según los relatos tradicionales, viajó personalmente a la ciudad para recibirla. Se le recuerda por haber garantizado, en un pacto escrito, la seguridad de los residentes cristianos de la ciudad, su propiedad, y sus iglesias, permitiéndoles continuar practicando su fe sin ser molestados. Cuando fue invitado a orar dentro de la Iglesia del Santo Sepulcro, se dice que Umar declinó y oró afuera en cambio, explicando que si oraba adentro, los musulmanes posteriores podrían usar ese precedente para reclamar la iglesia para una mezquita — un pequeño acto de contención recordado como modelo de las protecciones debidas a las comunidades no musulmanas bajo el gobierno musulmán.³⁴⁵ Esta historia es parte del trasfondo del lugar continuo de Jerusalén como ciudad santa compartida y disputada, aunque la historia más completa de la historia posterior de la ciudad está fuera del alcance de este artículo.

Una justicia que no perdonaba a nadie

La reputación de Umar por una imparcialidad intransigente se hizo proverbial. Los relatos tradicionales describen a un califa que recorría las calles de Medina de noche para verificar directamente el bienestar de su gente, que se sometía a sí mismo y a su propio hogar a los mismos estándares de responsabilidad que exigía de sus gobernadores, y de quien se decía que si incluso una mula tropezaba en los caminos de Irak, temía que se le preguntara por ello ante Dios. En lugar de apoyarse en alguna anécdota única, famosa pero débilmente atestiguada para hacer este punto, basta señalar que esta reputación es uno de los rasgos más consistentemente reportados de Umar a través de la tradición biográfica.³⁴⁶ Se reporta que el Profeta ﷺ elogió el juicio de Umar durante su propia vida:

El Profeta ﷺ explicó el sueño como referido a la fortaleza de Umar en el gobierno y en extraer la sunnah para el beneficio de la comunidad en general.

Asesinato y legado

Umar fue asesinado en el año 644 d.C., apuñalado mientras dirigía la oración del alba en Medina por Abu Lu'lu'ah, un esclavo persa con un agravio personal no relacionado con ninguna conspiración política organizada. Murió unos días después, habiendo nombrado un consejo (shura) de seis compañeros de alto rango para elegir a su sucesor en lugar de nombrar uno él mismo — un proceso que llevó a la selección de Uthman ibn Affan.³⁴⁵ A Umar se le recuerda en el islam sunní predominante como el califa bajo el cual el islam se convirtió en una verdadera potencia mundial sin perder, al menos en su propia persona, la humildad de sus orígenes — un legado que lo sitúa en segundo lugar solo después de Abu Bakr entre los califas bien guiados.

En resumen

La vida de Umar ibn al-Khattab se movió de la hostilidad abierta al servicio inigualado — el converso que se convirtió en al-Faruq, el califa que construyó las instituciones de un imperio mientras vivía con sencillez, y el gobernante cuya entrada en Jerusalén todavía se recuerda como un modelo de contención. Su historia continúa directamente en la de Uthman ibn Affan, el compañero al que ayudó a llevar al poder a través de la shura que estableció antes de su muerte.