빌랄 이븐 라바흐: 이슬람의 목소리

역사에서 빌랄 이븐 라바흐의 목소리만큼 멀리 퍼진 목소리는 드물다. 자신의 신앙을 버리기를 거부하였다는 이유로 메카 거리에서 고문당한 노예 신분의 아비시니아인이었던 그는, 몇 해 되지 않아 예언자 ﷺ 가 공동체 전체를 예배로 부르도록 택한 사람이 되었으니 — 이슬람(이슬람교) 역사에서 첫 무앗진이다.

노예의 신앙

빌랄은 아비시니아인 어머니에게서 메카에서 태어나 어린 시절부터 우마이야 이븐 칼라프라는 메카 씨족 지도자의 노예로 지냈다. 빌랄이 이슬람의 가장 이른 시기에 — 첫 한 줌의 개종자 가운데 하나로 — 이슬람을 받아들였을 때, 그와 함께 개종한 자유민 출신의 많은 사람과 달리 그에게는 메카의 보복에서 그를 지켜 줄 씨족도 가족도 없었다. 새 신앙을 버리기를 거부하는 데 격노한 우마이야는 그를 잔혹하게 다루었으니, 전하는 바로는 사막의 뙤약볕 아래 그를 붙들어 매고 가슴에 무거운 돌을 얹은 채 무함마드 ﷺ 를 부인하고 대신 메카의 우상 신들을 섬기라고 요구하였다. 전통적인 기록들은 빌랄이 이 고문 아래에서 오직 두 낱말만을 되풀이하였다고 전한다. 곧 「아하드, 아하드」 — 「하나, 하나」 — 이니, 그것을 버리게 하려고 고문받는 그 순간에도 신의 유일성을 확언한 것이다.²³⁴

아부 바크르가 풀어 주다

빌랄의 고난은 예언자 ﷺ 의 가장 가까운 벗인 아부 바크르의 귀에 들어갔으니, 그는 이미 신앙 때문에 박해받던 노예 신분의 무슬림들을 풀어 주는 데 자신의 재산을 쓰는 것으로 알려져 있었다. 전통적인 전기 기록에 따르면 아부 바크르는 비싼 값에 우마이야에게서 빌랄을 사서 곧바로 풀어 주었다. 이 일화는 아부 바크르의 인격을 보여 주는 가장 잘 기억되는 예 가운데 하나가 되었고, 예언자 ﷺ 의 사명에 온전히 헌신한 자유인으로서의 빌랄의 삶이 시작된 지점을 표시하였다.²³⁴

첫 무앗진

이주(「Hijra」) 이후 메디나에서 무슬림 공동체가 자라나면서, 하루 다섯 번의 예배로 신자들을 부를 방법이 필요해졌다. 여러 방법이 논의되었다가 물리쳐졌으니 — 그 가운데는 교회에서 쓰는 것과 비슷한 종과 유대인들이 부름에 쓰던 것과 비슷한 뿔피리가 있었다 — 마침내 예언자 ﷺ 는 사람의 목소리로 아잔(예배를 알리는 부름)의 말을 소리 내어 외치는 쪽으로 정하였다. 유난히 맑고 울림이 있으며 멀리 퍼지는 목소리로 기억되던 빌랄이 그 첫 부름을 맡도록 예언자 ﷺ 자신에게 택함을 받았다. 그때부터 빌랄은 예언자 ﷺ 의 무앗진으로 섬겼고, 사람의 목소리로 하루 다섯 번 아잔을 외치는 전통은 그 뒤로 모든 무슬림 공동체에서 이어져 왔다.²³⁴

예언자 ﷺ 는 빌랄을 깊이 존중하였고, 한 하디스(예언자의 언행록)는 빌랄이 자신의 헌신으로 얻은 자리에 관한 인상적인 그림을 보존하고 있다:

카바 위의 아잔

빌랄의 목소리는 초기 이슬람 역사에서 상징적으로 가장 무거운 순간 가운데 하나에서 울렸다. 서기 630년 예언자 ﷺ 와 그를 따르는 이들이 거의 평화로웠던 메카 정복으로 메카에 들어서고 카바를 둘러싼 우상들이 치워졌을 때, 예언자 ﷺ 는 빌랄에게 카바 꼭대기에 — 곧 메카의 지배층이 한때 빌랄이 그 아래에서 고문받던 옛 질서를 강요하는 데 쓴 바로 그 건물에 — 올라가 그 지붕에서 예배를 알리는 부름을 외치라고 하였다. 전통적인 기록들은 이를 의도된 공개적인 순간으로 서술한다. 곧 고문당하던 노예로서 한때 「아하드, 아하드」를 외쳤던 그 목소리가 이제 자신을 괴롭혔던 도시 위로, 그 우상들이 방금까지 서 있던 그 자리에서 유일신을 예배하라는 부름을 울린 것이다.²³⁵

빌랄이 뜻하는 것: 지워진 인종과 신분

빌랄의 이야기는 언제나 그 자신의 전기를 넘어서는 뜻을 지녀 왔다. 그는 이전에는 그를 혈통과 신분으로 판단하던 사회에서 노예의 처지로부터 예언자 ﷺ 자신에게 신뢰받고 가까운 자리로 올라섰다. 그 원칙은 예언자 ﷺ 가 세상을 떠나기 얼마 전에 남긴 고별 설교에서 몸소 분명히 밝힌 것이니, 그는 모인 무슬림들에게 아랍인이 비아랍인보다, 백인이 흑인보다 우월하지 않으며 오직 의로움과 선행으로만 다를 뿐이라고 말하였다. 빌랄의 생애는 전통적으로 이 원칙이 실제로 작동한 모습으로 읽힌다. 곧 한때 노예였던 아프리카 사람이 예언자 ﷺ 의 가장 신뢰받는 교우 가운데 하나가 되었고, 그의 혈통이나 피부색이 그 지위를 가로막는 장벽으로 다루어진 적은 결코 없었다.³⁵⁴ 빌랄의 본보기가 이슬람의 가르침에서 노예제의 폐지를 가장 이른 시절부터 신앙 안에 박혀 있던 도덕적 과업으로 자리매김하는 데 중심에 있는 까닭도 여기에 있다. 그 더 자세한 논의는 이슬람 역사 속의 노예제를 보라.

만년

서기 632년 예언자 ﷺ 가 세상을 떠난 뒤, 빌랄은 예배를 알리는 부름이 자신의 상실을 끊임없이 떠올리게 하였기에 메디나에서 무앗진으로 계속 섬기기가 너무 고통스러웠다고 전해진다. 그 뒤로 그는 좀처럼 부름을 외치지 않았으나, 우마르가 시리아를 찾았을 때 감동적으로 외친 일도 있었다. 그는 만년을 시리아에서 보내다 그곳에서 세상을 떠났으며, 초기 무슬림 공동체는 그를 예언자 ﷺ 의 가장 사랑받는 교우 가운데 하나로 기렸다.²³

요약

빌랄 이븐 라바흐의 생애는 노예살이와 고문의 밑바닥에서 예언자 ﷺ 곁의 깊은 영예의 자리로 옮겨 가며, 그의 목소리는 오늘날 아잔이 울리는 어디에서든 말 그대로 무슬림 예배의 일부로 남아 있다. 그의 이야기는 그를 풀어 준 사람 아부 바크르와 자연스럽게 나란히 놓이며, 초기 이슬람이 예속과 인종과 인간 존엄의 문제를 어떻게 다루었는가의 더 넓은 그림을 보려면 이슬람 역사 속의 노예제와 함께 읽을 만하다.