이슬람은 과학에 반대하는가?

익숙한 두 가지 희화를 떠올려 보라. 하나는 7세기에 얼어붙은 채 망원경과 교과서에 적대적인 신앙이고, 다른 하나는 그 거울상, 곧 모든 현대의 발견이 처음부터 그 경전 안에 숨어 있었다고 「증명하는」 종교이다. 어느 쪽도 진실에 가깝지 않다. 이슬람(이슬람교)과 과학의 실제 관계는 두 희화보다 더 오래되고 더 단순하며 더 흥미롭다. 세계에 대한 지식을 구하는 일이 신앙 그 자체의 일부로 다루어지는 것이다.

반론을 공정하게 말하면

비판자들은 실재하는 긴장을 지적한다 — 일부 무슬림 공동체에 흐르는 반진화론 정서, 무슬림 세계 일부에서 과학적 탐구가 멈추어 섰던 역사적 국면들, 그리고 종교 권위가 연구를 제한한 현대의 사례들이다. 여기에서 어떤 이들은 이슬람이 본성상 과학이라는 기획에 반대한다고 결론짓는다. 이는 어느 종교에 대해서든 물을 만한 정당한 물음이며, 구호가 아니라 진짜 답을 받을 만하다.

「읽어라」로 시작하는 경전

예언자 무함마드 ﷺ 께 계시된 바로 첫 낱말은 예배하라거나 단식하라는 명령이 아니었다 — 그것은 지식을 구하라는 명령이었다:

그 첫 계시는 읽기와 쓰기와 배움을 신께 대한 예배와 곧바로 잇는다. 꾸란(코란)의 나머지도 같은 정신으로 이어지며, 독자에게 되풀이하여 자연 세계를 주의 깊게 바라보고 자기가 본 것에 대해 생각하라고 말한다:

이어지는 구절은 그러한 성찰을 진실한 신자의 습관으로 서술한다. 그 신자는 「서서도, 앉아서도, 누워서도」 창조를 숙고한다.² 다른 곳에서 꾸란은 우주론과 생물학을 그저 신앙으로 받아들일 것이 아니라 검토되어야 할 증거로 가리킨다:

그리고 꾸란은 물리적 우주 전체를 탐구되어야 할 「징표」의 열린 들판으로 그린다:

이 구절들 가운데 어느 것도 과학 교과서가 아니며, 무슬림들도 꾸란을 그렇게 읽지 않는다. 이 구절들이 보여 주는 것은 일관된 자세이다. 신께서는 사람들에게 관찰하고 추론하고 물으라고 청하시지, 정신을 꺼 두라고 하지 않으신다.

황금기: 문명의 기획으로서의 지식

그 자세에는 역사적 결과가 따랐다. 대략 8세기부터 14세기까지 무슬림 세계 전역의 학자들은 그리스와 페르시아와 인도의 학문 위에 쌓아 올려, 뒷날 유럽 르네상스로 곧바로 흘러들어 간 독창적 과학의 물결을 낳았다.⁷⁸

몇 가지 예가 이 논점을 구체적으로 만든다. 페르시아의 수학자 알콰리즈미는 대수학에 그 이름과 방법을 준 논고를 썼고, 그의 이름은 「알고리즘」이라는 낱말의 어원이다.⁶⁸ 학자 이븐 알하이삼은 세심한 실험을 통해, 시각이 작동하는 것은 눈이 광선을 내보내기 때문이 아니라 빛이 눈으로 들어오기 때문임을 보여 여러 세기에 걸친 그리스 이론을 뒤집었고, 근대 과학적 방법 자체의 토대를 놓았다.⁷⁸ 의학에서는 무슬림 세계 전역의 의사들이 백과사전적 저작들을 내놓았고, 그것들은 이슬람 세계와 유럽 양쪽에서 여러 세기 동안 표준 참고서로 남았다.⁷⁸⁶

이것은 이슬람에도 불구하고 추구된 과학이 아니었다. 그 시대의 학자들은 자기 작업을 창조를 연구하라는 꾸란의 부름의 연장으로 서술하는 것이 예사였다.

오늘날 실제로 긴장이 있는 곳

정직하려면 마찰이 실제로 드러나는 곳을 이름해야 한다. 가장 분명한 예는 진화이다. 무슬림 학자와 사상가들은 실제로 폭넓은 견해를 지니고 있다. 어떤 이들은 생물학적 진화를 아예 거부하고, 어떤 이들은 다른 종에 대해서는 받아들이되 인류의 기원에 대해서는 받아들이지 않으며, 또 어떤 이들은 신을 자연 과정을 통해 작용하시는 궁극의 원인으로 이해하는 유신론적 진화의 한 형태를 받아들인다.⁷⁹¹⁰ 단일한 공식 이슬람의 입장은 없으며, 여기서 이는 모든 무슬림이 무엇을 생각해야 하는지에 대한 판정이 아니라 신자들 사이의 살아 있고 정중한 이견으로 제시된다. 그런 종류의 이견은 이슬람에만 있는 것이 아니다. 그것은 대체로 종교 공동체들 사이에서 발견되는 논쟁을 되울린다.

예배로서의 지식 추구

이슬람이 배움을 어떻게 향하는지에 대한 가장 분명한 진술은 아마도 예언자 무함마드 ﷺ 자신에게서 올 것이다. 그분께서는 지식을 좇는 일이 그 자체로 보상에 이르는 길이라고 가르치셨다:

이 하디스는 이슬람에서 가장 엄정하게 진정성이 확인된 두 하디스 모음집 가운데 하나인 『사히흐 무슬림』에서 왔으며, 학문적 합의에 따라 신뢰할 만한 것으로 받아들여진다.⁵ 이 하디스는 지식의 추구를 — 많은 고전 학자에게는 자연 세계에 대한 지식을 포함하여 — 신앙에 대한 위협이 아니라 신앙에서 흘러나오는 의무로 다룬다.

요약

이슬람의 창건 문서는 읽으라는 명령으로 시작하고, 되풀이하여 자연 세계에 대한 성찰을 촉구하며, 오늘날 우리가 아는 수학과 광학과 의학을 빚어낸 여러 세기의 과학적 진보를 낳는 데 이바지했다. 크고 살아 있는 어느 전통이든 그러하듯, 오늘날 무슬림들은 신앙과 특정한 과학적 주장이 어떻게 맞물리는지를 두고 — 가장 눈에 띄게는 진화를 둘러싸고 — 논쟁한다. 그러나 그 논쟁은 지식의 추구를 그 반대가 아니라 언제나 예배로 여겨 온 전통 안에서 일어난다.

다음으로 읽을거리: 이것이 이슬람 믿음의 더 넓은 그림 속에 어떻게 자리하는지 보려면 이슬람이란 무엇인가를 읽거나 꾸란이란 무엇인가를 살펴보라.