An-Nahl, « Les Abeilles », est la seizième sourate — 128 versets révélés à La Mecque.1 C'est l'une des grandes sourates de gratitude du Coran : page après page, elle désigne quelque chose qui est donné aux êtres humains et demande qui l'a donné.
De quoi il s'agit
La sourate est un inventaire de bienfaits présenté comme un argument. Le bétail qui donne chaleur, nourriture et transport ; la pluie qui fait pousser cultures, oliviers, palmiers et vignes ; la nuit, le jour, le soleil, la lune et les étoiles ; la mer qui donne une chair fraîche et des parures et porte les bateaux ; les montagnes, les fleuves et les routes ; les étoiles par lesquelles les voyageurs trouvent leur chemin. « Celui qui crée est-il semblable à celui qui ne crée rien ? » ... « Et si vous essayiez de compter les bienfaits d'Allah, vous ne sauriez les dénombrer ».2 Si tout cela vient d'Allah, demande la sourate, pourquoi les remerciements et l'adoration sont-ils dirigés ailleurs ?
Comment elle se déploie
La première partie énonce les bienfaits et l'unique message qui les a accompagnés à travers l'histoire : « Nous avons envoyé dans chaque communauté un Messager, [pour leur dire] : "Adorez Allah et écartez-vous du Rebelle (Tâghût) ! » — les faux objets d'adoration.3
Elle affronte ensuite les coutumes de ses auditeurs. Ils attribuaient des filles à Allah tout en s'affligeant à la naissance des leurs : « son visage s’assombrit et une rage profonde [l’envahit] », « [se demandant] s'il doit garder cet enfant malgré la honte ou l'enfouir dans la terre ? Combien est mauvais leur jugement ! »4
Au centre de la sourate se trouve l'abeille : « ce que ton Seigneur révéla aux abeilles », « Prenez des demeures dans les montagnes, les arbres, et les treillages que [les hommes] font » ... « De leur ventre, sort une liqueur, aux couleurs variées, dans laquelle il y a une guérison pour les gens ».5 Le lait tiré pur d'entre le sang et les déchets, les oiseaux retenus dans le ciel, l'ombre et l'abri que les gens tiennent pour acquis — tout cela est offert comme signes « pour des gens qui réfléchissent ».
La dernière partie se tourne vers la conduite. Son verset le plus connu est un résumé de l'éthique : « Allah commande l’équité, la bienfaisance et l’assistance aux proches. Et Il interdit la turpitude, l’acte répréhensible et la rébellion ».6 Les serments doivent être tenus, non utilisés « comme un moyen pour vous tromper les uns les autres », à l'image de « celle qui défaisait brin par brin sa quenouille après l’avoir solidement filée ». Et la récompense est promise sans distinction : « Quiconque, mâle ou femelle, fait une bonne œuvre tout en étant croyant, alors Nous lui ferons vivre une bonne vie ».7 Il est dit aux lecteurs de chercher refuge auprès d'Allah contre Satan avant de réciter le Coran : « demande la protection (cherche refuge auprès) d’Allah contre le Diable (Satan) banni ».8
Pour les croyants persécutés à La Mecque, la sourate prévoit une dispense : celui qui renie la foi sous la contrainte, « alors que son cœur demeure plein de la sérénité de la foi », est excepté de la condamnation de ceux qui « ouvrent délibérément leur cœur à la mécréance ».9 Elle donne la parabole d'une cité qui « était en sécurité, tranquille; sa part de nourriture lui venait de partout en abondance », qui nia les bienfaits d'Allah et à qui l'on fit goûter la faim et la peur.10
La sourate se clôt sur Ibrahim (Abraham) — « Abraham était un guide (Ummah) parfait », « Il était reconnaissant pour Ses bienfaits » —, dont la voie doit être suivie par le Prophète ﷺ,11 et sur l'instruction classique du Coran sur l'appel à la foi : « Par la sagesse et la bonne exhortation appelle (les gens) au sentier de ton Seigneur. Et discute avec eux de la meilleure façon. » En cas de tort, on ne répond qu'à égalité — « Et si vous endurez... cela est certes meilleur pour les endurants ».12
Thèmes principaux
La gratitude comme réponse naturelle à la création. Chaque bienfait énuméré est une raison de remercier et un argument contre le fait de remercier ailleurs.
La dignité des filles et des femmes. La sourate condamne l'affliction à la naissance d'une fille et l'enfouissement des filles nouveau-nées, et promet récompense aux œuvres justes également aux hommes et aux femmes.
L'éthique en un verset. 16:90 rassemble la justice, l'excellence de conduite et la générosité envers la famille en un seul commandement, leurs contraires étant interdits.
Invitation, non contrainte. La foi doit être offerte avec sagesse et le meilleur argument ; celui qui est contraint de la renier est excusé.
Pourquoi c'est important
An-Nahl est l'endroit où de nombreux musulmans apprennent à voir le monde ordinaire — nourriture, animaux, météo, l'abeille — comme un don continu. Son verset 16:90 compte parmi les textes éthiques les plus cités du Coran, et 16:125 reste la référence habituelle sur la manière dont l'islam doit être partagé avec les autres : par la sagesse et la meilleure manière de discuter. Pour lire An-Nahl en arabe avec des traductions et la récitation, ouvrez-la sur Quran.com.