Al-Isra

Al-Isra, « Le Voyage nocturne », est la dix-septième sourate — 111 versets révélés à La Mecque, dans les dernières années avant l'émigration à Médine.¹ Elle est aussi connue sous le nom de Bani Isra'il, « Les Enfants d'Israël », et elle s'ouvre sur l'un des événements les plus célébrés de la vie du Prophète ﷺ.

De quoi il s'agit

Le premier verset donne son nom à la sourate : « Gloire à Celui qui, de nuit, fit voyager Son serviteur [Mohammed], de la Mosquée Sacrée (Masjid Al-Harâm) à la Mosquée Lointaine (Masjid Al-Aqsâ) dont Nous avons béni l’alentour, afin de lui faire voir certains de Nos signes ».² Le reste de la sourate se lit comme une préparation à ce qui venait — une communauté sur le point d'avoir sa propre cité. Elle avertit par l'histoire des Enfants d'Israël, pose un code de conduite, établit les moments de la prière, et répond aux exigences de ceux qui, à La Mecque, ne croiraient que si le Prophète ﷺ accomplissait des prodiges sur demande.

Comment elle se déploie

Après le Voyage nocturne, la sourate se tourne vers les Enfants d'Israël, à qui leur Écriture annonce qu'« Par deux fois vous sèmerez la corruption sur Terre » et qu'ils seront punis à chaque fois — avec le principe énoncé clairement : « Si vous faites le bien, vous le faites à vous-mêmes; et si vous faites le mal, vous le faites à vos dépens ».³

Vient ensuite le code de conduite de la sourate, s'ouvrant sur un verset qui place la bonté envers les parents immédiatement après l'adoration d'Allah : « si l’un d’eux ou tous deux doivent atteindre la vieillesse auprès de toi, alors ne leur dis point : “Fi ! ” Et ne les brusque pas, mais adresse-leur des paroles affectueuses. » Et : « abaisse pour eux l’aile de l’humilité et dis : “Seigneur ! Fais-leur, à tous deux, miséricorde comme ils m’ont élevé tout petit !” »⁴ Les commandements se poursuivent : donner aux proches, au pauvre et au voyageur leur dû sans gaspillage ni avarice — « Et donne au proche parent ce qui lui est dû ainsi qu’au pauvre et au voyageur (en détresse) ! Et ne gaspille pas indûment » — ; ne pas tuer ses enfants par crainte de la pauvreté ; ne pas approcher les relations illicites ; ne pas ôter la vie injustement ; protéger les biens de l'orphelin ; tenir ses engagements ; peser honnêtement ; « Et ne poursuis pas ce dont tu n’as aucune connaissance » ; et « Et ne foule pas la terre avec orgueil: tu ne sauras jamais fendre la terre et tu ne pourras jamais atteindre la hauteur des montagnes ! »⁵

La sourate affirme la dignité humaine — « Certes, Nous avons honoré les fils d’Adam »⁶ — et énonce les moments de la prière, du déclin du soleil à l'obscurité de la nuit et à la lecture de l'aube — « Accomplis la prière (As-Salât) au déclin du soleil jusqu’à l’obscurité de la nuit, et [fais] aussi la Lecture (du Coran) à l’aube » —, ajoutant une prière nocturne pour le Prophète ﷺ, « afin que ton Seigneur te ressuscite en une position de gloire ».⁷ Les prières quotidiennes elles-mêmes furent prescrites la nuit du Voyage, lors de l'ascension qui la suivit : cinquante d'abord, réduites à la demande du Prophète à cinq : (en anglais, dans le texte de la source) "These are five prayers and they are all (equal to) fifty (in reward)."¹²

Sa dernière section affronte ses critiques de front. « La Vérité (l’Islam) est venue et l’Erreur a disparu », et le Coran est « une guérison et une miséricorde pour les croyants ».⁸ Interrogé sur l'âme, le Prophète ﷺ reçoit l'ordre de répondre : « L’âme relève de l’Ordre de mon Seigneur.” Et on ne vous en a donné que peu de science. »⁹ Et le défi est lancé sous sa forme la plus large : « Même si les hommes et les djinns s’unissaient pour produire quelque chose de semblable à ce Coran, ils ne sauraient produire rien de semblable, même s’ils se soutenaient les uns les autres ».¹⁰ La sourate s'achève par la louange d'Allah, « qui ne S’est jamais attribué d’enfant, qui n’a point d’associé en la royauté ».¹¹

Thèmes principaux

L'honneur du Prophète et de Jérusalem. Le Voyage nocturne relie la Mosquée Sacrée de La Mecque à al-Aqsa, « dont Nous avons béni l’alentour ».

Le devoir envers les parents. Le passage le décrit avec une tendresse inhabituelle : pas même un soupir d'impatience dans leur vieillesse.

Un code pour une communauté. Les commandements de 17:23–39 posent le fondement éthique de la société sur le point de se former à Médine.

Les limites de la connaissance humaine. La sourate répond aux questions sur l'âme et aux exigences de miracles par l'humilité devant ce que seul Allah sait.

Pourquoi c'est important

Al-Isra est la source coranique du Voyage nocturne, qui sous-tend la vénération des musulmans pour la mosquée al-Aqsa à Jérusalem et le récit de la manière dont les cinq prières quotidiennes furent prescrites. Ses paroles sur les parents — « ne leur dis point : “Fi ! ” » — comptent parmi les plus citées du Coran, et sa prière « Seigneur ! Fais-leur, à tous deux, miséricorde comme ils m’ont élevé tout petit ! » donne à tout enfant des mots pour prier pour ses parents. Pour lire Al-Isra en arabe avec des traductions et la récitation, ouvrez-la sur Quran.com.