Comienzos en la Arabia del siglo VII
El islam comenzó a principios del siglo VII d.C. en la península arábiga, cuando el Profeta Muhammad ﷺ comenzó a llamar a la gente a la adoración del Dios único alrededor del año 610 d.C. en La Meca.245 (Para su vida en detalle, véase La vida del Profeta ﷺ.) A lo largo de aproximadamente veintitrés años el mensaje tomó forma como el Corán, y cerca del final de la vida del Profeta el Corán describió ese mensaje como completo:
"Hoy he perfeccionado vuestra forma de adoración, he completado Mi gracia sobre vosotros y he dispuesto que el Islam sea vuestra religión."
— Quran 5:3 (Isa García)1
Cuando el Profeta ﷺ murió en el año 632 d.C., el islam había unido gran parte de la península arábiga.
Los califas bien guiados (632–661)
El liderazgo de la comunidad pasó entonces a una sucesión de califas (sucesores). En la tradición sunní, los primeros cuatro — Abu Bakr, Umar, Uthman, y Ali — son honrados como los califas bien guiados (Rashidún), que lideraron hasta el año 661 d.C.345 Bajo ellos el islam se expandió rápidamente más allá de Arabia. (Véase Los califas bien guiados.)
Expansión y los grandes califatos
Tras el Rashidún vinieron dos dinastías de larga duración que llevaron el islam a través de continentes: el califato omeya (661–750 d.C.), centrado en Damasco, y el califato abasí (750–1258 d.C.), centrado en Bagdad. En aproximadamente un siglo desde la muerte del Profeta, el gobierno musulmán se extendía desde España y el norte de África a través de Oriente Medio hasta Persia y Asia Central.345
Una edad de oro del saber
La era abasí en particular se recuerda como una edad de oro: en centros como la Casa de la Sabiduría de Bagdad, los eruditos avanzaron las matemáticas, la astronomía, la medicina, la filosofía, y las artes, preservando y construyendo sobre el saber de civilizaciones anteriores.345
El islam hoy
A lo largo de los siglos desde entonces, el islam se extendió a través del comercio, la erudición, y los viajes mucho más allá de sus primeros territorios — hacia África, el sur y el sudeste de Asia, y finalmente todos los continentes. Hoy es la segunda religión más grande del mundo, con aproximadamente 1900 millones de fieles.624
En resumen
De una sola voz en la Meca del siglo VII, el islam creció en pocas décadas hasta convertirse en una civilización mundial bajo el Rashidún y los califatos omeya y abasí, y a lo largo de catorce siglos en una fe global seguida por casi una cuarta parte de la humanidad. Los capítulos que siguen examinan más de cerca la vida del Profeta ﷺ y a los califas bien guiados.