Quiénes fueron
Cuando el Profeta Muhammad ﷺ murió en el año 632 d.C., el liderazgo de la comunidad musulmana pasó a un califa (árabe khalifa, "sucesor"). En la tradición sunní, los primeros cuatro califas se recuerdan como los califas bien guiados (Rashidún): Abu Bakr, Umar ibn al-Khattab, Uthman ibn Affan, y Ali ibn Abi Talib, que juntos lideraron a la comunidad de 632 a 661 d.C.567
El honor de este título refleja un dicho del Profeta ﷺ, quien instó a su comunidad a aferrarse a su guía:
"You must then follow my Sunnah and that of the rightly-guided caliphs. Hold to it and cling to it firmly."
— Sunan Abi Dawud 4607 (Sahih) (inglés)1
Estos califas estuvieron entre los compañeros más cercanos del Profeta ﷺ, y el Corán elogia a los primeros de los creyentes:
"Dios se complace con los primeros que aceptaron el Islam y emigraron [a Medina], se complace con aquellos que les socorrieron … y todos ellos se complacen con Dios."
— Quran 9:100 (Isa García)2
Abu Bakr (632–634)
El primer califa, Abu Bakr, mantuvo unida a la comunidad tras la muerte del Profeta y devolvió a la península arábiga bajo una autoridad unificada. Fue bajo él que se emprendió el primer esfuerzo por recopilar el Corán en un único volumen escrito, llevado a cabo por el escriba Zaid ibn Thabit:
Zaid ibn Thabit gathered the Quran "from palm stalks, thin white stones, and from the men who knew it by heart."
— Sahih al-Bukhari 4986 (inglés)3
Umar ibn al-Khattab (634–644)
Bajo el segundo califa, Umar, el estado islámico se expandió dramáticamente más allá de Arabia hacia las antiguas tierras bizantinas y persas, y se le acredita haber construido gran parte de su administración temprana — incluyendo la adopción del calendario islámico (hijri).567
Uthman ibn Affan (644–656)
El tercer califa, Uthman, supervisó la expansión continua y se le recuerda especialmente por estandarizar el texto del Corán: usando la recopilación hecha bajo Abu Bakr, hizo producir copias uniformes y las envió a las principales regiones para que todos los musulmanes recitaran de un mismo texto acordado.
Uthman had standardized copies of the Quran written and distributed to the provinces.
— Sahih al-Bukhari 4987 (inglés)4
Ali ibn Abi Talib (656–661)
El cuarto califa, Ali, primo y yerno del Profeta, lideró durante un período de serio conflicto interno (conocido como la Primera Fitna). Su califato terminó en el año 661 d.C., lo que también trajo el fin del período Rashidún y dio paso a la dinastía omeya.567
Una nota sobre la perspectiva: Las cuestiones de liderazgo y sucesión en esta era son también donde las tradiciones sunní y chií llegaron a diferir. Siguiendo el enfoque de este sitio, el relato anterior presenta la perspectiva sunní predominante; la distinción sunní-chií es un tema más amplio para un artículo dedicado.
En resumen
Los califas Rashidún — Abu Bakr, Umar, Uthman, y Ali — guiaron al islam a través de sus primeras décadas cruciales: preservando el Corán por escrito, expandiéndose mucho más allá de Arabia, y construyendo las instituciones de una nueva civilización, antes de que la era diera paso a los grandes califatos examinados en Breve historia del islam.