Para cuando alcanzó la mediana edad, Muhammad ibn Abdullah ﷺ era un comerciante respetado y sin nada de extraordinario en una ciudad de comerciantes. Lo que le sucedió en una cueva a las afueras de esa ciudad, y en los trece años que siguieron, pondría en marcha la fundación de una religión mundial — a través de un período de fe silenciosa, persecución abierta, y una resistencia notable que la tradición islámica nunca ha dejado de relatar.
El comerciante digno de confianza
Muhammad ﷺ nació en La Meca alrededor del año 570 d.C. y quedó huérfano desde joven, criado primero por su abuelo y luego por su tío, Abu Talib. De joven trabajó en el comercio y se hizo conocido en toda La Meca por su honestidad y confiabilidad, ganándose el apodo de al-Amin, "el digno de confianza". Fue esta reputación la que llevó a la exitosa comerciante Khadijah bint Khuwaylid a contratarlo para dirigir una de sus caravanas comerciales, y más tarde a proponerle matrimonio ella misma. Se casaron cuando él tenía unos veinticinco años, y el matrimonio duró, en devota compañía, aproximadamente veinticinco años.568 En los años previos a la revelación, Muhammad ﷺ había desarrollado el hábito del retiro periódico a una pequeña cueva en el Monte Hira, a las afueras de La Meca, donde pasaba tiempo en reflexión solitaria lejos del ruido y la idolatría de la ciudad.58
La cueva y la primera revelación
Fue en esa cueva, alrededor del año 610 d.C., cuando tenía unos cuarenta años, que el ángel Jibril (Gabriel) se le acercó con las primeras palabras del Corán. El hadiz preserva el encuentro en las propias palabras del Profeta ﷺ, según lo relatado por Aisha:
The commencement of the Divine Inspiration to Allah's Messenger ﷺ was in the form of good dreams which came true like bright daylight, and then the love of seclusion was bestowed upon him. He used to go in seclusion in the cave of Hira where he used to worship continuously for many days before his desire to see his family. He used to take with him the journey food for the stay and then come back to Khadijah to take his food again for another period, till suddenly the Truth descended upon him while he was in the cave of Hira. The angel came to him and asked him to read.
— Sahih al-Bukhari 3 (inglés)1
Los versículos transmitidos ese día se identifican tradicionalmente como las primeras líneas de la Sura al-'Alaq:
"¡Lee! [¡Oh, Muhámmad!] En el nombre de tu Señor, Quien creó todas las cosas. Creó al ser humano de una célula embrionaria. ¡Lee! Que tu Señor es el más Generoso. Enseñó la escritura con la pluma y le enseñó al ser humano lo que este no sabía."
— Quran 96:1-5 (Isa García)3
Conmocionado e incierto sobre lo que le había sucedido, Muhammad ﷺ regresó a casa con Khadijah, quien lo consoló y, junto con su primo cristiano Waraqah ibn Nawfal, reconoció el encuentro como profecía.1 El relato más completo del papel de Khadijah en este momento, y en los años que siguieron, se cuenta en Khadijah bint Khuwaylid.
De la fe silenciosa a la proclamación pública
Durante aproximadamente los primeros tres años, el Profeta ﷺ compartió el mensaje en privado con familiares y allegados cercanos. A medida que continuaba la revelación, se le ordenó predicar abiertamente, y el mensaje pasó de la conversación privada a la proclamación pública en las calles y reuniones de La Meca. Los primeros creyentes provenían de toda la sociedad mecana — algunos, como Abu Bakr, de familias respetadas; otros, incluyendo a personas esclavizadas y pobres, de los rangos más vulnerables de la sociedad — unidos por su aceptación de un Dios único y el rechazo de los ídolos de la ciudad.567
Se intensifica la persecución
A medida que crecía el número de creyentes, también crecía la hostilidad de los clanes principales de La Meca, que veían la nueva fe como una amenaza tanto a su autoridad religiosa como al comercio de peregrinación vinculado a los ídolos de la Kaaba. Los creyentes sin protección de un clan poderoso soportaron lo peor. Se recuerda a Sumayyah bint Khabbat en la tradición islámica como la primera mártir del islam, asesinada por su fe por un jefe mecano, y Bilal ibn Rabah, esclavizado por otro líder mecano, fue torturado abiertamente por negarse a renunciar a su creencia en un Dios único antes de ser comprado y liberado por Abu Bakr.568
La presión se volvió lo bastante severa como para que, alrededor del año 615 d.C., el Profeta ﷺ aconsejara a un grupo de sus seguidores dejar La Meca por completo y buscar refugio al otro lado del Mar Rojo en Abisinia (la actual Etiopía). Su gobernante cristiano, conocido por el título de Negus, escuchó a una delegación de ambos bandos y, según los relatos tradicionales, se negó a las demandas mecanas de extraditar a los refugiados tras conmoverse por la descripción que hicieron los musulmanes de su fe, incluyendo su reverencia por Jesús y María, la paz sea con ellos. Este episodio se recuerda como la primera hijra, o emigración, en la historia islámica — un ensayo, en miniatura, de la emigración mayor que vendría.568
Los clanes principales de La Meca finalmente impusieron un boicot social y económico más amplio sobre el propio clan del Profeta ﷺ, Banu Hashim, cortándolos del comercio y el matrimonio con el resto de Quraysh durante varios años en un esfuerzo por forzarlos a abandonar su protección de él.
El Año de la Tristeza y el viaje a Ta'if
Alrededor del año 619-620 d.C., con poco tiempo de diferencia entre sí, murieron tanto Khadijah como Abu Talib — Khadijah su fuente más constante de consuelo, Abu Talib el jefe del clan cuya protección había impedido que la hostilidad mecana se volviera letal. El año se recuerda en la tradición islámica como 'Aam al-Huzn, el Año de la Tristeza.567 Con su posición en La Meca más expuesta que nunca, el Profeta ﷺ viajó a la cercana ciudad de Ta'if en busca de apoyo y protección, solo para ser rechazado y según se relata expulsado por una multitud que lo apedreó. Los relatos biográficos tradicionales describen esto como uno de los episodios más sombríos de su vida, seguido, en los mismos relatos, por un momento de consuelo angelical en el camino de regreso a La Meca.687
El Viaje Nocturno
Fue en este mismo período difícil que la tradición islámica sitúa el Isra y el Mi'raj, el Viaje Nocturno y la Ascensión. El Corán abre un capítulo con una referencia breve y sorprendente a un viaje de La Meca a Jerusalén:
"Glorificado sea Quien transportó a Su Siervo durante la noche, desde la mezquita sagrada a la mezquita lejana cuyos alrededores he bendecido, para mostrarle algunos de Mis signos. Él todo lo oye, todo lo ve."
— Quran 17:1 (Isa García)4
La literatura del hadiz amplía este viaje, describiendo al Profeta ﷺ siendo llevado de La Meca a Jerusalén y luego, en la misma noche, ascendiendo a través de los cielos, donde entre otras cosas se le dio la instrucción de las cinco oraciones diarias:
Then Allah's Messenger ﷺ ascended with us till we reached a heaven... Then he ascended with me till the matter was over, and the five daily prayers were enjoined on me.
— Sahih al-Bukhari 3887 (inglés)2
Para los musulmanes, el Viaje Nocturno es una señal fundacional del rango del Profeta ﷺ y del establecimiento de las cinco oraciones diarias como el pilar de adoración que siguen siendo hoy.
Los juramentos de Aqabah
Por esta época, el Profeta ﷺ comenzó a reunirse con peregrinos de Yathrib, una ciudad al norte con una población mixta de tribus árabes y comunidades judías, que se habían vuelto receptivas a su mensaje. A lo largo de dos años sucesivos, delegaciones de Yathrib se reunieron con él en privado en un lugar llamado Aqabah cerca de La Meca y prometieron su apoyo: el primer juramento fue un compromiso con las enseñanzas morales básicas del islam, y el segundo, más amplio, incluyó una invitación para que el Profeta ﷺ y sus seguidores fueran a Yathrib y una promesa de protegerlo allí como a sus propias familias.567 Estos juramentos abrieron la puerta que trece años difíciles en La Meca nunca habían cerrado del todo. Lo que siguió es la historia de la Hégira.