꾸란 속 이야기들

이야기는 꾸란(코란)의 초기 장부터 마지막 장까지 관통해 흐른다 — 장식으로서가 아니라 그 주된 가르침의 방식 가운데 하나로서다. 이 서사들이 어떻게 작동하는지, 그리고 왜 그런 방식으로 전해지는지를 이해하면 꾸란의 나머지 부분을 읽는 방식도 달라진다.

꾸란의 주요한 화법으로서의 서사

이전 예언자들과 그 공동체에 관한 언급은 몇몇 장에 국한되지 않는다. 누흐(노아), 이브라힘(아브라함), 무사(모세), 이사(예수)를 비롯한 많은 이들의 삶에서 있었던 일화가 수십 개의 수라에 걸쳐 되풀이되며, 때로는 그때마다 다른 세부 사항을 강조하며 여러 차례 다시 전해지기도 한다. 꾸란의 문학적 구조를 연구하는 이들은 한결같이 서사를 그 중심적인 화법 가운데 하나로 설명한다.⁴⁵⁶ 이것이 본문에서 정확히 얼마만큼의 비중을 차지하는지는 정확히 짚어 내기 어렵다 — 서사 구절은 흔히 같은 절 안에서 권고나 법적·신학적 내용과 뒤얽혀 있다 — 그러나 어느 쪽에서 보든 이야기는 꾸란의 사소한 특징이 아니다. 그것은 꾸란의 주된 가르침 도구 가운데 하나이다.

왜 이야기인가: 역사가 아니라 교훈

꾸란은 그 서사의 목적을 분명히 밝힌다 — 이는 역사 그 자체를 위해 담긴 것이 아니라 성찰을 위한 자료로서다:

이러한 틀 짓기는 이야기가 어떻게 읽혀야 하는지에 중요하다: 전기라기보다는 도덕적·신학적 예시로서 — 이전 예언자들과 그 공동체의 경험을 통해, 어떤 독자 자신의 상황에도 말을 건네도록 의도된 신앙과 인내, 불의, 그리고 결과의 패턴을 보여 주는 것으로서 읽어야 한다.

많은 독자에게 이미 낯익은 등장인물들

꾸란의 중심 인물 다수는 유대교나 그리스도교 배경을 지닌 독자에게 이미 낯익겠지만, 꾸란은 저마다 다른 강조점과 세부 사항으로 그들의 이야기를 전한다. 무사(모세, 그에게 평안이 있기를)는 다른 어떤 예언자보다도 꾸란에 자주 등장하는데, 파라오와의 대결 및 출애굽에 관한 대목에서 가장 폭넓게 다루어진다 — 이슬람 속의 무사를 보라. 이사(예수, 그에게 평안이 있기를)와 그의 어머니 마르얌은 여러 수라에 걸쳐 등장하며, 마르얌 수라와 알이므란 수라에서 가장 온전히 다루어진다 — 이슬람 속의 이사를 보라. 이브라힘(아브라함, 그에게 평안이 있기를)은 유일신 신앙의 본보기이자 아브라함 계통의 공동 조상으로서 꾸란 전체에 걸쳐 되풀이해 등장한다 — 이슬람 속의 이브라힘을 보라. 이 인물들을 새로운 서술 속에서 다시 마주하는 일은 흔히 꾸란을 처음 읽는 이에게 더욱 마음을 여는 경험 가운데 하나가 된다.

꾸란의 이야기 전개가 소설과 다른 점

처음부터 끝까지 이어지는 선형적 서사 — 도입, 전개, 결말 — 를 기대하는 독자는 꾸란이 한결같이 세 가지 점에서 다르게 작동한다는 것을 발견하게 된다:

• 비선형적이다. 하나의 이야기는 흔히 한자리에서 이어지는 하나의 서술이 아니라, 서로 다른 시기에 계시된 여러 수라에 걸쳐 조각조각 전해진다. 예컨대 무사의 삶에서 있었던 같은 일화도 그 맥락에서 어떤 요점을 말하려는지에 따라 서로 다른 장에서 다른 세부 사항과 함께 나타난다.
• 줄거리보다 교훈이 먼저다. 꾸란 서사의 요점은 대개 그 일화 자체보다 앞서, 도중에, 또는 뒤에 명시되거나 암시된다 — 이야기는 그 요점을 예시하기 위해 존재하며, 요점이 그 자체로 완결된 이야기에 뒤늦게 덧붙는 것이 아니다.
• 물리적·정황적 세부 사항이 성기다. 이름, 날짜, 장소, 외양 묘사는 흔히 생략되거나 가볍게만 스케치되는데, 이는 이전 경전이나 성서 밖 전승 속의 일부 병행하는 이야기에서 볼 수 있는 상세한 묘사와는 대조적이다. 남는 것은 대화와 도덕적 선택, 그리고 결과이다.

이러한 특징은 꾸란의 문학적 문체를 연구하는 학자들에 의해 한결같이 지적되어 왔다.⁴⁵⁶⁷ 그 결과로 남는 것은 이야기의 줄거리에 어느 정도 익숙함을 전제하고, 그 대신 줄거리의 기교보다 의미에 주의를 쏟는 본문이다.

유수프: "가장 아름다운 얘기"

꾸란의 평소 조각난 방식에서 눈에 띄게 벗어나는 예외가 유수프 수라(12장)로, 유수프(요셉, 그에게 평안이 있기를)의 이야기를 어린 시절의 꿈과 형제들의 배신에서부터 이집트에서 보낸 세월을 거쳐 마침내 가족과 재회하기까지 — 거의 전부를 하나의 수라 안에서, 대체로 끊이지 않는 순서로 전한다. 꾸란 스스로도 그것을 하나의 놀라운 주장으로 소개한다:

이 수라는 정확히 그 구조 — 하나의 지속된 이야기가 대체로 순서대로 전해진다는 점 — 때문에 꾸란을 처음 읽는 이에게 흔히 권해지는데, 이는 본문 전체에서 가장 소설과 같은 대목이면서도 여전히 꾸란 서사 특유의 교훈적 강조를 지니고 있다: 인내와 용서, 질투, 그리고 신의 섭리라는 주제가 이야기의 매 단계를 관통한다.

동굴의 사람들: 실천된 절제

꾸란의 성긴 서사 문체를 특히 뚜렷이 보여 주는 더 짧은 대목은 알카흐프 수라 9절부터 26절에 걸친 동굴의 사람들(「아스합 알카흐프」)에 관한 이야기다 — 종교 박해를 피해 동굴로 피신한 젊은 신자들이 매우 오랜 기간 잠들었다가 달라진 세상 속에서 깨어난다는 이야기이다.³ 꾸란은 이 이야기의 핵심 줄거리 — 그들의 도피, 잠, 마침내의 깨어남, 그리고 시간과 부활에 대한 신의 권능에 관한 교훈 — 를 전하면서도, 그들이 몇 명이었는지를 포함해 후대의 이야기꾼들이 추측해 온 특정 세부 사항은 의도적으로 매듭짓지 않은 채 남겨 둔다:

이야기에 필요하지 않은 세부 사항을 매듭짓기를 거부하는 이러한 태도는 앞서 설명한, 교훈을 우선하고 세부 사항을 성기게 다루는 이야기 방식의 작지만 분명한 예다: 잠든 이들의 수는 그 교훈과 아무 상관이 없으므로, 본문은 그것에 머무르기를 명시적으로 거부한다.

다음으로 읽을거리

짧고 초점이 분명한 서사 문체 때문에 시작점으로 가장 흔히 권해지는 수라는 알파티하 수라를 보라. 처음 읽는 이를 위한 실용적인 안내는 꾸란을 읽는 법을 보라.