간단한 답. 사람들이 뜻하는 방식으로는 아니다. 꾸란(코란)은 강제 개종을 금하고, 정복된 사람들은 대개 자기 종교를 지켰으며, 세계에서 무슬림 인구가 가장 많은 지역들은 애초에 아랍 군대에 의해 개종된 적이 없다.
이 생각은 어디에서 오는가
예언자의 서거로부터 한 세기 안에 무슬림의 통치는 스페인에서 중앙아시아에까지 뻗었다. 그 놀라운 정치적 팽창이 종교적 개종과 혼동된다 — 마치 새로 편입된 모든 백성이 이슬람(이슬람교)이냐 칼이냐를 택하도록 강요받기라도 한 것처럼 말이다. 역사는 매우 다르다.
꾸란은 신앙을 강요하는 것을 금한다
한 근본적인 구절이 강요된 믿음을 아예 배제한다:
종교에 강요란 없으니 올바름이 그릇됨으로부터 구분되었음이라.
— 꾸란 2:256(최영길 역)1
주님의 뜻이 있었다면 지상 에 있는 그들 모두가 믿음을 가졌 을 수도 있었으리라 그대는 강요 하여 백성들로 하여금 믿게 하려 하느뇨
— 꾸란 10:99(최영길 역)2
이와 일관되게, 정복된 유대인과 그리스도인은 대체로 보호받는 공동체로 살면서 무슬림의 통치 아래 자기 신앙과 법과 예배를 지켰다 — 고대의 그리스도교와 유대교 공동체가 무슬림 세계 전역에서 여러 세기 동안 살아남은 것은 그 때문이다.354
무슬림이 실제로 사는 곳이 그 이야기를 말해 준다
이슬람이 정복으로만 퍼졌다면, 지상에서 가장 무슬림다운 곳은 초기 아랍 군대가 휩쓴 땅들이어야 할 것이다. 그렇지 않다. 오늘날 무슬림 인구가 가장 많은 곳은 인도네시아, 파키스탄, 인도, 방글라데시이며 — 무슬림 인구가 가장 많은 단일 국가인 인도네시아는 그 군대에 정복된 적이 결코 없다. 이슬람이 인도양 세계에 이른 것은 주로 상인과 설교자와 교사들을 통해서였고, 무슬림 세계 전역의 개종은 대체로 여러 세기에 걸친 점진적 과정이었다.756
이슬람이 어떻게 확장되었는지에 관한 더 넓은 이야기는 이슬람 소사와 정통 칼리파에서 볼 수 있다.
요약
이슬람 제국들은 그 시대의 모든 제국과 마찬가지로 부분적으로 정복을 통해 성장했다 — 그러나 신앙은 칼로 강요되지 않았다. 꾸란이 그것을 금하고, 정복된 사람들은 자기 종교를 지켰으며, 오늘날 대다수 무슬림은 강압이 아니라 접촉과 확신을 통해 자유롭게 이슬람을 받아들인 사람들의 후손이다. 이슬람은 테러리즘을 조장하는가?도 함께 보라.