Respuesta breve. Sharía significa "el camino." Es la guía de Dios para vivir — sobre todo la oración, la caridad, la honestidad, la familia, y el carácter. Los castigos dramáticos que la gente imagina son un rincón pequeño y fuertemente restringido de ella, y los musulmanes difieren sobre cómo se aplican hoy.
De dónde viene la idea
En los titulares, "ley sharía" casi siempre aparece junto a una historia sobre azotes o amputación, así que la palabra llega a representar un único código penal brutal impuesto a todos. Ese cuadro deja fuera casi todo lo que la sharía realmente es.
"El camino a seguir"
Sharía significa literalmente un camino — originalmente el camino hacia el agua, una fuente de vida. En el Corán es la vía de vivir dada por Dios:
"A ti [¡Oh, Muhámmad!] te he revelado una legislación [sharía] para que la apliques y no sigas las pasiones de quienes no saben,"
— Quran 45:18 (Isa García)1
En la práctica, la gran mayoría de la sharía trata sobre la adoración y la vida personal — cómo orar, ayunar, dar caridad, casarse, criar hijos, hacer negocios con honestidad, y tratar bien a los demás. Está mucho más cerca de una guía para una vida devota y ética que de un código penal.243 Véase, por ejemplo, Los cinco pilares, Halal y haram, y Ética y carácter.
No un código único fijo
La sharía es la guía divina; el fiqh es el esfuerzo humano por comprenderla y aplicarla. Debido a que se interpreta, produjo varias escuelas de derecho (madhhabs) que difieren en los detalles — así que la "sharía" nunca fue un único libro de reglas uniforme.245 Las penas penales fijas en las que la gente se enfoca son una categoría estrecha, delimitada por estándares de evidencia muy exigentes, y los musulmanes y eruditos difieren sobre si y cómo deberían aplicarse en los estados modernos.24
En resumen
La sharía es el "camino" de una vida vivida hacia Dios — sobre todo adoración, ética, y familia, no castigo. Se entiende a través de la interpretación humana, viene en más de una escuela, y se debate entre los propios musulmanes. Reducirla a sus penas más severas confunde una fracción pequeña y disputada con el todo.