Al-A'raf, « Les Hauteurs », est la septième sourate — 206 versets révélés à La Mecque, et parmi les plus longues des sourates mecquoises.1 Là où Al-An'am plaide pour l'unicité d'Allah, Al-A'raf raconte une histoire : ce qui est arrivé, encore et encore, aux peuples auxquels un messager fut envoyé.
De quoi il s'agit
La sourate est une histoire de la prophétie racontée comme un seul schéma qui se répète. Un messager est envoyé à son propre peuple avec les mêmes mots — « Adorez Allah ! Pour vous, pas d’autre divinité que Lui ». Les puissants d'entre eux le rejettent, se moquent de ceux qui le suivent et exigent une preuve. La conséquence suit. En racontant l'histoire six fois de suite, la sourate montre à son premier auditoire, à La Mecque, exactement où il se situe dans ce schéma, et ce que signifiera son choix.
Comment elle se déploie
Elle s'ouvre au commencement de l'histoire humaine. Les anges reçoivent l'ordre de se prosterner devant Adam ; Iblis refuse — « Je suis meilleur que lui: Tu m’as créé de feu, alors que Tu l’as créé d’argile » — et jure de guetter l'humanité sur le droit chemin, « de devant, de derrière, de leur droite et de leur gauche ». Adam et son épouse sont trompés, et leur réponse devient l'une des prières les plus connues du Coran : « Ô notre Seigneur ! Nous avons fait du tort à nous-mêmes. Et si Tu ne nous pardonnes pas et ne nous fais pas miséricorde, nous serons très certainement du nombre des perdants. »2
Une série d'appels aux « enfants d’Adam » suit. Allah leur a donné un vêtement, mais « le vêtement de la piété voilà qui est meilleur ».3 Ils doivent se parer pour le culte : « Portez votre parure (vos habits) dans chaque lieu de prière ! Et mangez et buvez; et ne commettez pas d’excès ».4
La sourate regarde ensuite vers l'au-delà, où les gens du Paradis appellent les gens du Feu. Entre eux se tient une cloison, et sur ses hauteurs se trouvent des gens qui « reconnaîtront tout le monde par leurs traits caractéristiques », qui saluent les gens du Paradis et aspirent à y entrer — l'image qui donne son nom à la sourate.5
La section centrale est le cycle des prophètes. Nuh avertit son peuple et est sauvé dans l'arche. Hud avertit 'Ad, Salih avertit Thamud et leur donne la chamelle comme signe, Lut affronte son peuple, et Shu'ayb appelle Madyan à des poids et mesures honnêtes. Chacun prononce les mêmes premiers mots ; chacun est rejeté par « Les notables de son peuple » ; chaque peuple est détruit.6
Vient ensuite Musa, raconté ici plus longuement que dans toute sourate antérieure : le bâton et la main éclatante devant Pharaon, la joute avec les magiciens, qui tombent en prosternation et choisissent la foi face aux menaces de Pharaon ; les fléaux ; la traversée de la mer ; et les quarante nuits sur la montagne. Là, Musa demande : « Ô mon Seigneur ! Montre-Toi à moi pour que je Te voie ! », et il lui est dit de regarder plutôt la montagne — qui se pulvérise, et Musa s'effondre foudroyé.7 Le veau d'or suit, puis une déclaration capitale d'Allah : « Ma miséricorde embrasse toute chose », étendue à ceux qui suivent « le Prophète illettré qu’ils trouvent écrit (mentionné) chez eux dans la Thora et l’Évangile ».8
La dernière section se tourne vers toute l'humanité. Elle décrit une alliance conclue avant l'histoire : Allah a tiré une descendance des reins des fils d'Adam et leur a demandé : « Ne suis-Je pas votre Seigneur ? », et ils ont répondu : « Mais si, nous en témoignons ».9 Elle enseigne que « C’est à Allah qu’appartiennent les plus beaux Noms. Invoquez-Le par ces Noms »,10 et donne au Prophète ﷺ une règle de conduite compacte : « Accepte ce qu’on t’offre de raisonnable, commande ce qui est convenable et éloigne-toi des ignorants ».11 Le dernier verset décrit ceux qui sont près d'Allah : « Ils Le glorifient et se prosternent devant Lui ».12
Thèmes principaux
L'arrogance comme premier péché. Le « Je suis meilleur que lui » d'Iblis est repris dans chaque rejet qui suit — les notables qui ne veulent pas suivre un messager à cause de qui sont ses partisans.
L'histoire comme miroir. Les récits sont racontés non comme des événements lointains mais comme un schéma dont l'auditeur fait déjà partie.
Une miséricorde plus large que le châtiment. Même dans ses passages les plus sévères, la miséricorde d'Allah est déclarée : « Ma miséricorde embrasse toute chose ».
Une alliance inscrite dans la nature humaine. Le témoignage de 7:172 signifie que la reconnaissance d'Allah ne s'apprend pas seulement des ancêtres — elle est déjà au-dedans de chacun.
Pourquoi c'est important
Al-A'raf est l'une des grandes sourates narratives du Coran. Elle donne le récit le plus complet d'Adam et d'Iblis et de Musa devant Pharaon, et ses passages sur les Hauteurs et sur l'alliance primordiale sont fondamentaux pour la manière dont la théologie musulmane pense l'au-delà et la nature humaine. Elle marque aussi une première dévotionnelle : son dernier verset est le premier, dans l'ordre du Coran, où les musulmans se prosternent habituellement lors de la récitation. Pour lire Al-A'raf en arabe avec des traductions et la récitation, ouvrez-la sur Quran.com.