Uthman ibn Affan : Dhun-Nurayn

Là où l'histoire d'Umar est celle d'un retournement spectaculaire, celle d'Uthman ibn Affan est celle d'une générosité discrète et d'une intendance méticuleuse — un riche marchand qui donna sa fortune à la cause, épousa deux des propres filles du Prophète ﷺ, et laissa comme héritage le plus durable le texte même du Coran que les musulmans lisent aujourd'hui.

Dhun-Nurayn : le possesseur des deux lumières

Uthman venait du clan omeyyade de Quraysh, une famille de marchands mecquois riche et respectée, et était parmi les tout premiers convertis à l'islam, acceptant la foi grâce à la persuasion d'Abu Bakr. Sa proximité avec le propre foyer du Prophète ﷺ devint directe lorsqu'il épousa Ruqayyah, l'une des filles du Prophète ﷺ. Quand Ruqayyah mourut en 624 apr. J.-C., le Prophète ﷺ donna à Uthman une autre de ses filles, Umm Kulthum, en mariage. Ayant épousé deux des filles du Prophète ﷺ successivement, Uthman devint connu comme Dhun-Nurayn, « le possesseur des deux lumières » — un titre qui lui est propre parmi les compagnons.³⁴⁶

Générosité dans l'adversité

La richesse d'Uthman et sa disposition à la dépenser pour la communauté comptent parmi les détails de sa vie les plus constamment rapportés. Deux épisodes se distinguent. Lorsque les musulmans de Médine n'avaient pas de source fiable d'eau fraîche en dehors d'un puits nommé Ruma, appartenant à un homme qui en facturait l'usage, on se souvient qu'Uthman acheta le puits — selon certaines versions en achetant d'abord une moitié puis la totalité — et en dédia l'eau gratuitement au public.³⁴⁵ Séparément, lorsque le Prophète ﷺ appela la communauté à marcher vers Tabuk durant une année de sécheresse et de difficultés, l'approvisionnement de l'expédition mit à rude épreuve les ressources de Médine. Un hadith conservé dans Jami at-Tirmidhi enregistre la réaction du Prophète ﷺ à la contribution d'Uthman :

L'ampleur de la somme et le soutien antérieur d'Uthman durant les années les plus dures de Médine expliquent pourquoi cet épisode se place aux côtés du puits de Ruma comme la preuve la plus claire d'un schéma de toute une vie consistant à employer sa richesse personnelle pour répondre aux besoins les plus pressants de la communauté.

Le califat et les codex

Uthman fut choisi comme troisième calife en 644 apr. J.-C. par la shura de six membres qu'Umar avait désignée avant sa mort, et son règne de douze ans (644-656 apr. J.-C.) poursuivit l'expansion rapide de l'État musulman en Afrique du Nord, à Chypre et plus avant en Perse.³⁴⁵ Sa réalisation la plus durable, cependant, ne fut ni militaire ni administrative mais textuelle. À mesure que l'État musulman grandissait et que les garnisons de différentes provinces commençaient à réciter le Coran avec des variantes régionales de libellé, Uthman s'inquiéta qu'un désaccord sur le texte correct puisse diviser la communauté. Il fit en sorte que la copie maîtresse commandée par Abu Bakr — alors détenue par Hafsa, l'une des veuves du Prophète ﷺ — serve de base à un petit nombre de copies faisant autorité, rédigées par un comité comprenant le compilateur original Zayd ibn Thabit, et envoyées une à chaque grande province, avec instruction de retirer les autres fragments écrits susceptibles de causer la confusion :

C'est pourquoi le Coran écrit standard utilisé à travers le monde musulman aujourd'hui est appelé le texte uthmanien — chaque copie imprimée, quel que soit le pays ou l'éditeur, remonte aux copies maîtresses qu'Uthman ordonna de distribuer. Le récit plus complet de la manière dont cela s'articule avec la mémorisation et les preuves manuscrites est raconté dans La préservation du Coran.

Siège et martyre

Les dernières années du califat d'Uthman furent troublées par des accusations — exprimées par une faction de musulmans d'Égypte et d'Irak — selon lesquelles il aurait fait preuve de favoritisme en nommant des proches de son propre clan à des postes d'autorité dans les provinces, avec d'autres griefs sur la conduite de certains de ces gouverneurs. Ces griefs se transformèrent en rébellion ouverte, et en 656 apr. J.-C. un groupe de musulmans mécontents se rendit à Médine et assiégea la maison d'Uthman. Uthman, alors octogénaire, refusa d'ordonner à des musulmans de combattre d'autres musulmans pour sa défense et refusa de se retirer, croyant qu'aucune des deux voies n'était juste. Le siège se termina lorsque les rebelles firent irruption dans sa maison et le tuèrent alors qu'il lisait le Coran.³⁴⁵

Sa mort est retenue à travers la tradition musulmane comme une tragédie sans attribution facile de responsabilité : elle ouvrit la période de conflit interne parmi les musulmans connue comme la Première Fitna, dont les conséquences — dont les troubles civils qui atteindraient bientôt son successeur, Ali ibn Abi Talib — sont traitées dans cette série comme un chapitre douloureux de l'histoire de la communauté plutôt que comme une occasion de prendre parti.³⁴⁵

Héritage

Uthman est retenu dans l'islam sunnite majoritaire parmi les dix compagnons ayant reçu l'heureuse nouvelle du Paradis du vivant du Prophète ﷺ, honoré à la fois pour sa générosité et pour le califat qui donna au monde musulman un Coran écrit unique et établi. Son califat est le troisième chapitre des califes bien-guidés, et la fitna qui suivit sa mort prépara le terrain pour le califat d'Ali ibn Abi Talib.

En résumé

La vie d'Uthman ibn Affan réunit deux fils qui pourraient sembler opposés — une richesse personnelle dépensée librement pour la communauté, et un califat dont l'acte fondateur fut celui d'une préservation méticuleuse plutôt que d'une conquête. Sa mort violente aux mains d'autres musulmans marque le point où l'unité de la communauté primitive se fractura pour la première fois, une histoire qui se poursuit dans celle d'Ali ibn Abi Talib.