Die Sprache des Quran

Man nehme irgendeine englische Wiedergabe des Quran zur Hand, und die Titelseite schränkt meist bereits ein: „eine Deutung“, „eine neue Übersetzung“, „die Bedeutung von“. Diese Vorsicht ist beabsichtigt. Für Muslime ist der Quran nicht einfach ein Buch, das zufällig auf Arabisch geschrieben ist — das Arabische selbst ist Teil dessen, was der Quran ist, und das prägt die gesamte Tradition des Lesens, Übersetzens und Rezitierens.

Warum gerade Arabisch

Der Quran beschreibt sich selbst wiederholt als arabische Offenbarung, gesandt in der Sprache der Menschen, die sie zuerst empfingen:

Muslime verstehen diese Verse auf zwei Arten zugleich: praktisch, dass die Offenbarung in der Sprache kam, die ihr erstes Publikum bereits sprach, sodass die Botschaft unmittelbar verständlich war, statt von Anfang an Übersetzung zu erfordern; und theologisch, dass der arabische Wortlaut selbst — nicht nur die dahinterstehenden Ideen — Teil dessen ist, was offenbart wurde. Deshalb ist der in den fünf täglichen Gebeten rezitierte Quran in der islamischen Praxis immer der arabische Text, unabhängig von der Muttersprache des Betenden.

I'jaz: die Behauptung, dass der Quran unerreicht bleibt

Darauf aufbauend steht die Lehre vom I'jaz al-Quran — der Unnachahmlichkeit des Quran. Die Behauptung ist, dass das Arabisch des Quran, in Form und Inhalt zusammen, jenseits dessen liegt, was ein menschlicher Autor hervorbringen könnte, und dass diese Unmöglichkeit selbst ein Beleg für den göttlichen Ursprung des Quran und das Prophetentum Muhammads ﷺ ist, besonders angesichts dessen, dass er in der islamischen Tradition als schriftunkundig beschrieben wird.⁶¹¹⁸ Dies ist nicht bloß eine Behauptung — der Quran stellt sie als offene Herausforderung, wiederholt an mehreren Stellen und in steigender Schwierigkeit. In ihrer schärfsten Form:

An anderer Stelle wird die Latte gesenkt — auf zehn Kapitel, dann nur eines — und die Herausforderung richtet sich gezielt an jene, die den Ursprung des Quran bezweifelten:

Muslime vertreten, dass diese seit rund vierzehn Jahrhunderten offene Herausforderung nie erfolgreich erfüllt wurde — eine dem Glauben innewohnende Behauptung, als Beleg angeboten, nicht durch äußere Mittel beweisbar.

Was das Arabische auszeichnet

Lässt man die theologische Behauptung beiseite, besteht breiter wissenschaftlicher Konsens — auch unter nicht-muslimischen Linguisten und Literaturhistorikern —, dass das Arabisch des Quran für seine Zeit stilistisch ungewöhnlich ist. Es passt nicht sauber in eine der beiden Gattungen, die Araber des 7. Jahrhunderts bereits kannten: gewöhnliche Prosa oder die metrische Dichtung, die die arabische mündliche Kultur dominierte. Der Arabist Devin J. Stewart, dessen Studie zur gereimten Prosa im Quran eine Standardreferenz zu diesem Thema ist, beschreibt es stattdessen als Nutzung von Saj' — einem rhythmischen, endgereimten Stil, der zuvor mit orakelhafter Rede assoziiert wurde —, jedoch weit umfangreicher und mit mehr Variation und struktureller Freiheit, als bestehende Saj'- oder Dichtungstexte es je genutzt hatten.⁷⁶ Die große Mehrheit der quranischen Verse trägt eine Form von Endreim, was dem Text eine charakteristische klangliche Qualität verleiht, die arabische Muttersprachler sofort als anders als alles Gehörte erkannten, selbst wenn sie seine Botschaft ablehnten.⁷

Über den Klang hinaus verweisen Gelehrte auf die Verdichtung des Quran — seine Fähigkeit, mehrschichtige rechtliche, erzählerische und theologische Bedeutung in kurze, dichte Phrasen zu packen — und auf ein Repertoire rhetorischer Mittel (Wechsel von Sprecher und Publikum, gezielte Wiederholung, lebendige erweiterte Metaphern), die intensiver eingesetzt werden als in der umgebenden arabischen Literatur.⁶⁸ Der Cambridge- und SOAS-Gelehrte M. A. S. Abdel Haleem, Übersetzer einer weit verbreiteten Oxford-University-Press-Ausgabe des Quran, hat ausführlich darüber geschrieben, wie diese Merkmale zusammenwirken, und argumentiert, dass das Zusammenspiel von Klang, Struktur und Bedeutung im Quran über das hinausgeht, was arabische Dichtung jener Zeit versuchte.⁹ Nichts davon beweist die theologische Behauptung der Unnachahmlichkeit — das ist eine Glaubensfrage —, aber es erklärt, warum die Behauptung fließend Arabisch sprechende Menschen schon damals als ernst zu nehmen und nicht als vorschnell abzutun beeindruckte (und dies bis heute tut).

Übersetzung ist Deutung

Weil so viel von der Wirkung des Quran auf dem konkreten Klang und der Struktur seines Arabisch beruht, haben muslimische Gelehrte Übersetzung seit Langem mit Vorsicht behandelt. Eine Übersetzung kann die Bedeutung des Quran tragen; sie kann nicht seinen Reim, Rhythmus, Wortspiel oder die mehrschichtigen Bedeutungen tragen, die eine einzelne arabische Wurzel gleichzeitig tragen kann. Aus diesem Grund haben Übersetzer selbst es oft abgelehnt, ihr Werk einfach „den Quran“ zu nennen. Marmaduke Pickthall betitelte seine einflussreiche englische Wiedergabe von 1930 The Meaning of the Glorious Koran, nicht The Koran — ein kleines, aber bewusstes Eingeständnis, dass das Folgende ein menschlicher Versuch der Bedeutung ist, kein Ersatz für das Original.¹⁰⁹ Manche Gelehrte gehen weiter und vertreten, dass der Quran nicht in der Weise vollständig „übersetzt“ werden kann, wie es bei einem gewöhnlichen Text möglich ist, und dass jede Wiedergabe in eine andere Sprache neben dem Arabischen gelesen werden sollte, nicht an seiner Stelle.¹⁰¹¹ Deshalb folgt auch diese Seite durchgehend derselben Konvention: Verse werden eingeführt als „die Bedeutung des Verses ist...“ statt so dargestellt, als sei die Übersetzung der Quran selbst, und jedes Zitat nennt seine Übersetzung.

Was einem Nicht-Arabisch-Sprechenden dennoch zugänglich ist

Nichts davon bedeutet, dass der Quran denen verschlossen ist, die kein Arabisch lesen. Die Bedeutung — seine Rechtleitung, Geschichten, Argumente und Recht — kommt durch Übersetzung gut genug hindurch, um den Glauben und die Praxis von Hunderten Millionen Muslimen geprägt zu haben, die keine Arabisch-Sprecher sind, und um weltweit ernsthaft von nicht-muslimischen Gelehrten studiert zu werden. Was Übersetzung nicht vollständig tragen kann, ist die Erfahrung des Arabischen als Klang. Dies ist einer der Gründe, warum die Rezitation (Tilawah) einen so zentralen Platz im muslimischen Leben einnimmt, selbst für jene, die nicht jedes Wort verstehen: den Quran laut rezitiert zu hören, mit intaktem Reim und Rhythmus, wird als eine Art der Begegnung mit dem Text behandelt, die stilles Lesen einer Übersetzung nicht ersetzen kann. Traditionelle Etikette spiegelt das Gewicht wider, das dieser Begegnung beigemessen wird — Rezitierende werden gelehrt, sich vor dem Beginnen vorzubereiten:

Für praktische Anleitung zum Einstieg — einschließlich, wie sich Übersetzungen vergleichen lassen und wo man mit dem Lesen beginnt — siehe Wie man den Quran liest.

Wohin als Nächstes

Wie der Text auf der Seite strukturiert ist, siehe Wie der Quran aufgebaut ist; für die Geschichte hinter dem arabischen Text, den Muslime heute rezitieren, siehe Die Bewahrung des Quran.