Geschichten durchziehen den Quran von seinen frühen Kapiteln bis zu seinen letzten — nicht als Ausschmückung, sondern als eine seiner wichtigsten Lehrmethoden. Zu verstehen, wie diese Erzählungen funktionieren und warum sie so erzählt werden, wie sie erzählt werden, verändert auch, wie der Rest des Quran gelesen wird.
Erzählung als wichtige Ausdrucksform des Quran
Verweise auf frühere Propheten und ihre Gemeinschaften beschränken sich nicht auf eine Handvoll Kapitel; Episoden aus dem Leben von Nuh, Ibrahim, Musa, Isa und vielen anderen kehren über Dutzende Suren hinweg wieder, manchmal mehrfach nacherzählt mit jeweils unterschiedlicher Betonung der Details. Rezensenten der literarischen Struktur des Quran beschreiben Erzählung durchgehend als eine ihrer zentralen Ausdrucksformen.456 Genau welchen Anteil des Textes dies ausmacht, lässt sich schwer präzise bestimmen — erzählende Abschnitte sind oft mit Ermahnung und rechtlichem oder theologischem Material innerhalb derselben Verse verwoben — aber in jedem Fall ist Erzählung kein Nebenmerkmal des Quran; sie ist eines seiner wichtigsten Lehrmittel.
Warum Geschichten: eine Lektion, nicht nur Geschichte
Der Quran ist ausdrücklich über den Zweck seiner Erzählungen — sie sind nicht als Geschichte um ihrer selbst willen enthalten, sondern als Material zum Nachdenken:
"In ihren Geschichten ist wahrlich eine Lehre für diejenigen, die Verstand besitzen. Es ist keine Aussage, die ersonnen wird, sondern die Bestätigung dessen, was vor ihm war, und die ausführliche Darlegung aller Dinge und eine Rechtleitung und Barmherzigkeit für Leute, die glauben."
— Quran 12:111 (Bubenheim & Elyas)1
Diese Rahmung ist wichtig dafür, wie die Geschichten gelesen werden sollen: weniger als Biografie und mehr als moralische und theologische Demonstration — die durch die Erfahrung früherer Propheten und ihrer Gemeinschaften Muster von Glauben, Geduld, Ungerechtigkeit und Konsequenz zeigt, die jeden Leser in seiner eigenen Situation ansprechen sollen.
Eine Besetzung, die viele Leser bereits kennen
Viele der zentralen Gestalten des Quran werden Lesern aus jüdischem oder christlichem Hintergrund bereits vertraut sein, auch wenn der Quran ihre Geschichten mit eigener Betonung und eigenen Details erzählt. Musa, Friede sei mit ihm, erscheint häufiger im Quran als jeder andere Prophet, am ausführlichsten in der Schilderung seiner Konfrontation mit Pharao und dem Auszug — siehe Moses im Islam. Isa, Friede sei mit ihm, und seine Mutter Maryam erscheinen über mehrere Suren hinweg, am vollständigsten in Sure Maryam und Sure Aal-Imran — siehe Jesus im Islam. Ibrahim, Friede sei mit ihm, kehrt im gesamten Quran als Vorbild monotheistischen Glaubens und gemeinsamer Patriarch der abrahamitischen Linie wieder — siehe Abraham im Islam. Diesen Gestalten in einer neuen Erzählung erneut zu begegnen, ist für neue Leser des Quran oft eine der entwaffnendsten Erfahrungen.
Wie sich quranisches Erzählen von einem Roman unterscheidet
Leser, die eine lineare Erzählung von Anfang bis Ende erwarten — Einleitung, steigende Handlung, Auflösung — werden feststellen, dass der Quran auf drei durchgängige Arten anders funktioniert:
- Nichtlinear. Eine einzelne Geschichte wird oft in Fragmenten über verschiedene Suren hinweg erzählt, zu unterschiedlichen Zeiten offenbart, statt als eine durchgehende Darstellung an einem Ort. Dieselbe Episode aus Musas Leben etwa erscheint mit unterschiedlichen Details in verschiedenen Kapiteln, je nachdem, welcher Punkt in diesem Kontext gemacht wird.
- Moralisch zuerst, nicht handlungsorientiert. Der Punkt einer quranischen Erzählung wird meist vor, während oder nach der Episode selbst genannt oder impliziert — die Geschichte existiert, um den Punkt zu veranschaulichen, statt dass der Punkt ein Nachtrag zu einer ansonsten in sich geschlossenen Erzählung ist.
- Sparsam bei physischen und umständlichen Details. Namen, Daten, Orte und physische Beschreibung werden häufig weggelassen oder nur leicht skizziert, im Gegensatz zu den ausgearbeiteten Details in manchen parallelen Berichten früherer Schrift und außerbiblischer Tradition. Was bleibt, sind der Dialog, die moralische Entscheidung und der Ausgang.
Diese Merkmale werden von Gelehrten des literarischen Stils des Quran durchgängig festgestellt.4567 Der Effekt ist ein Text, der eine gewisse Vertrautheit mit dem Umriss einer Geschichte voraussetzt und seine Aufmerksamkeit stattdessen der Bedeutung widmet statt der Handlungsmechanik.
Yusuf: „die schönsten Geschichten“
Eine bemerkenswerte Ausnahme vom sonst fragmentierten Stil des Quran ist Sure Yusuf (Kapitel 12), die die Geschichte Josefs, Friede sei mit ihm, von seinem Kindheitstraum und dem Verrat seiner Brüder über seine Jahre in Ägypten bis zu seiner schließlichen Wiedervereinigung mit seiner Familie erzählt — fast vollständig innerhalb einer einzigen Sure, in einer größtenteils durchgehenden Abfolge. Der Quran selbst führt sie mit einer bemerkenswerten eigenen Behauptung ein:
"Wir berichten dir die schönsten Geschichten dadurch, daß Wir dir diesen Qur'an (als Offenbarung) eingegeben haben, obgleich du zuvor wahrlich zu den Unachtsamen gehörtest."
— Quran 12:3 (Bubenheim & Elyas)2
Die Sure wird Erstlesern des Quran oft gerade deshalb empfohlen, weil ihre Struktur — eine durchgehende Geschichte, größtenteils in Reihenfolge erzählt — die romanhafteste Passage im gesamten Text ist, auch wenn sie dabei weiterhin die für quranisches Erzählen charakteristische moralische Betonung trägt: Themen wie Geduld, Vergebung, Eifersucht und göttliche Vorsehung ziehen sich durch jede Phase des Berichts.
Die Gefährten der Höhle: Zurückhaltung in der Praxis
Ein kürzerer Abschnitt, der den sparsamen Erzählstil des Quran besonders deutlich zeigt, ist der Bericht über die Gefährten der Höhle (Ashab al-Kahf) in Sure Al-Kahf, Verse 9 bis 26 — eine Geschichte junger Gläubiger, die in einer Höhle vor religiöser Verfolgung Zuflucht suchen und für eine sehr lange Zeit einschlafen, bevor sie in eine veränderte Welt erwachen.3 Der Quran erzählt den wesentlichen Bogen der Geschichte — ihre Flucht, ihren Schlaf, ihr endgültiges Erwachen und die Lehre über Gottes Macht über die Zeit und die Auferstehung —, während er sich bewusst weigert, bestimmte Details zu klären, über die spätere Erzähler spekulierten, darunter, wie viele Gefährten es gab:
"(Manche) werden sagen: „(Es waren ihrer) drei, ihr Hund war der vierte von ihnen.“ Und (manche) sagen: „(Es waren ihrer) fünf, der sechste von ihnen war ihr Hund.“ - Ein Herumraten über das Verborgene. Und (manche) sagen: „(Es waren ihrer) sieben, und der achte von ihnen war ihr Hund.“ Sag: Mein Herr kennt ihre Zahl am besten..."
— Quran 18:22 (Bubenheim & Elyas)3
Diese Weigerung, ein Detail zu klären, das die Geschichte nicht braucht, ist ein kleines, aber klares Beispiel für das oben beschriebene moralisch-orientierte, detailsparsame Erzählen: Die Zahl der Schläfer hat keinen Einfluss auf die Lehre, also lehnt es der Text ausdrücklich ab, dabei zu verweilen.
Wohin als Nächstes
Für die Sure, die am häufigsten als Einstiegspunkt empfohlen wird, gerade wegen ihres kurzen, fokussierten Erzählstils, siehe Sure Al-Fatiha, und für praktische Anleitung, wie man sich dem Text als neuer Leser nähert, siehe Wie man den Quran liest.