Warum erlaubt der Islam Polygamie?

Der Einwand, fair dargestellt

Für moderne Ohren klingt die Erlaubnis unhaltbar: eine Religion, die einem Mann erlaubt, bis zu vier Frauen zu nehmen, scheint Ungleichheit zu lizenzieren und Frauen als austauschbar zu behandeln. In seiner stärksten Form lautet der Einwand, Polygamie sei Frauen gegenüber grundsätzlich ungerecht und ein Glaube, der sie erlaube, könne nicht beanspruchen, sie zu ehren. Das verdient eine echte Antwort — keine Abweisung und kein defensives Achselzucken — und die Antwort beginnt damit, zu lesen, was der Quran tatsächlich sagt, vollständig, statt des halben Verses, der gewöhnlich zitiert wird.

Was der Quran tatsächlich sagt

Die Erlaubnis erscheint einmal, in einem einzigen Vers, und sie steht nicht allein — sie ist von ihrem ersten bis zu ihrem letzten Wort in Bedingungen eingebettet:

Man beachte, was der Vers tut. Er beginnt mit einer Sorge um Waisenmädchen — und laut den klassischen Kommentatoren ist genau das sein Kontext. Ibn Kathir erklärt, auf die Autorität Aishas gestützt, dass sich der Vers an Vormünder richtet, die Waisenmädchen in ihrer Obhut hatten und versucht sein könnten, sie auszunutzen: Ein Vormund, der vom Vermögen oder der Schönheit eines Mündels verleitet wird, sie ohne faire Mitgift zu heiraten, wird stattdessen angewiesen, andere Frauen zu heiraten, und dies gerecht zu tun.³ Die Erlaubnis der Mehrfachehe erscheint, mit anderen Worten, als Teil einer Regel, die verletzliche Frauen schützt — Waisen und, in der weiteren Sure, die einer Gemeinschaft offenbart wurde, die viele Witwen und Waisen zurückließ, jene ohne jemanden, der sie unterstützt. Und er schließt, indem er in die entgegengesetzte Richtung von Erlaubnis zieht: Wenn ihr fürchtet, nicht gerecht sein zu können, heiratet nur eine. Die Vorgabe, die der Vers selbst empfiehlt, sobald Gerechtigkeit zweifelhaft ist, ist eine einzige Frau.

Dann, gut hundert Verse später, entzieht dasselbe Kapitel fast jeden verbliebenen Spielraum:

Zusammen gelesen sind die beiden Verse bemerkenswert. Der eine macht Polygamie von vollkommener Gerechtigkeit abhängig; der andere erklärt unumwunden, dass vollkommene Gerechtigkeit zwischen Frauen menschlich unerreichbar ist. Deshalb lesen führende Gelehrte — und Nachschlagewerke zu Frauen im Islam — den Quran als Regulierung und Entmutigung von Polygamie statt ihrer Förderung: Die Erlaubnis ist real, aber die daran gesetzte Hürde ist bewusst, fast unerreichbar, hoch.⁵⁶³

Monogamie ist die Norm — und war es immer

Die Rhetorik rund um muslimische Polygamie neigt dazu, eine einfache demografische Tatsache zu verdecken: Die überwältigende Mehrheit muslimischer Ehen, damals wie heute, ist monogam. Weltweit leben nur etwa 2 % der Menschen in polygamen Haushalten, und in mehrheitlich muslimischen Ländern wie Ägypten, Iran, Pakistan, Afghanistan und Bangladesch leben weniger als 1 % der muslimischen Männer mit mehr als einer Frau.⁴ Wo Polygamie tatsächlich verbreitet ist — eine Gruppe von Ländern in West- und Zentralafrika —, folgt das Muster regionalem Brauchtum statt dem Islam als solchem; viele dieser Gesellschaften sind nur teilweise muslimisch, und viele stark muslimische Länder zeigen Raten nahe null.⁴ Die gelebte Wirklichkeit in der muslimischen Welt ist Monogamie, mit Mehrfachehe als seltener Ausnahme.⁴⁵⁶

Bedingungen und die Rechte der Ehefrauen

Weil die Erlaubnis bedingt ist, umgeben klassisches wie modernes Recht sie mit Schutzmaßnahmen statt sie der Willkür eines Ehemanns zu überlassen. Ein Mann ist auf höchstens vier Frauen beschränkt, und nur unter der Bedingung — von Nachschlagewerken zu Frauen im Islam bekräftigt —, dass er sie gerecht behandelt.⁵ Gerechtigkeit ist hier konkret, nicht sentimental: Sie verpflichtet zu materiell gleicher Versorgung — Wohnung, Unterhalt und einer gleichmäßigen Aufteilung von Zeit und Aufmerksamkeit unter den Frauen.⁵⁶ Die Zustimmung einer Frau zur Ehe wird wie bei jeder islamischen Ehe verlangt, und in weiten Teilen des muslimischen Familienrechts kann eine Frau Monogamie als bindende Bedingung in ihrem eigenen Ehevertrag festlegen, sodass ein Ehemann, der später eine zweite Frau nimmt, den Vertrag selbst bricht.⁶ Viele mehrheitlich muslimische Staaten sind weiter gegangen und haben gerichtliche Genehmigung oder das Wissen der ersten Frau als gesetzliche Anforderungen hinzugefügt.⁵

Vergleichende Ehrlichkeit

Es lohnt sich, ohne Punkte sammeln zu wollen, eine weitere Sache klarzustellen: Polygamie ist keine muslimische Eigenart, sondern ein Merkmal der antiken nahöstlichen Welt, aus der der Islam hervorging — und insbesondere der biblischen Tradition. Die hebräische Bibel erlaubt und reguliert Mehrfachehe, und ihre verehrten Patriarchen und Könige praktizierten sie: Abraham nahm Hagar neben Sara, Jakob heiratete Lea und Rahel, und die Könige David und Salomo hatten viele Frauen.⁷ Der Punkt ist nicht „sie taten es auch”. Es ist, dass Mehrfachehe die nahezu universelle Hintergrundpraxis der gesamten Region war, in der jüdischen wie in der arabischen Gesellschaft gleichermaßen, lange bevor der Quran sich ihrer annahm.⁷⁵⁶

Kurz gesagt

Vor diesem Hintergrund führte der Quran Polygamie nicht ein, sondern begrenzte und band einen zuvor unbegrenzten bestehenden Brauch — beschränkte ihn auf vier, band ihn an einen Gerechtigkeitsstandard, den er dann für menschlich unmöglich vollkommen erreichbar erklärte, und lenkte den zweifelhaften Fall zurück zu einer einzigen Frau. Das Ergebnis, in der gelebten Erfahrung der muslimischen Welt, ist, dass Monogamie die Norm ist und Polygamie die eng eingegrenzte Ausnahme. Um mehr darüber zu erfahren, wie der Islam den Status und die Rechte von Frauen rahmt, siehe Frauen im Islam und Unterdrückt der Islam Frauen?.