Al-Baqarah, « La Vache », est la deuxième et la plus longue sourate du Coran — 286 versets révélés à Médine.1 Elle ouvre le corps principal du Coran immédiatement après la brève prière d'ouverture d'Al-Fatiha, et se lit comme la charte fondatrice d'une communauté qui vient, pour la première fois, d'acquérir une cité à elle.
De quoi il s'agit
La sourate énonce son sujet dans son deuxième verset : « Voici le Livre au sujet duquel il n’y a aucun doute, c’est un guide pour les pieux ».2 Presque tout ce qui suit examine ce que les gens font de la guidance une fois qu'elle leur parvient. Les premiers passages classent l'humanité selon la réponse plutôt que selon la lignée — ceux qui croient, ceux qui se sont installés dans le refus, et ceux qui professent la foi sans la posséder — et le reste de la sourate mesure chacun à l'aune d'un long registre de la manière dont les communautés antérieures ont répondu à la même question.
Comment elle se déploie
La sourate avance par longues étapes enchaînées plutôt que par brefs élans.
Elle s'ouvre sur les trois réponses à la révélation, puis remonte au commencement de l'histoire humaine : Adam à qui l'on enseigne les noms, les anges à qui l'on ordonne de se prosterner, et l'humanité établie sur terre comme autorité successive qui en est responsable.
Le passage le plus long — environ un tiers de la sourate — s'adresse aux Enfants d'Israël : l'alliance conclue puis rompue, la délivrance de Pharaon, la séparation de la mer, le veau d'or, et l'épisode qui donne son nom à la sourate, dans lequel un ordre d'immoler une vache se heurte à question après question sur son âge, sa couleur et son état, jusqu'à ce que l'animal soit presque impossible à trouver.3
De là, elle se tourne vers Ibrahim (Abraham), qui élève les fondations de la Kaaba avec Ismail (Ismaël) et prie pour qu'un messager soit envoyé à leur descendance — établissant une lignée de monothéisme pur plus ancienne que les querelles des communautés qui se la disputent.
Le pivot suit : la direction de la prière passe de Jérusalem à la Kaaba, et les croyants sont désignés comme « une communauté de justes » qui seront « témoins aux gens ».4
La sourate devient alors en grande partie législative, et le reste. Elle définit la piété non comme la direction vers laquelle on se tourne, mais comme la foi jointe à la dépense, à la prière, aux promesses tenues et à la patience dans l'épreuve.5 Elle prescrit le jeûne et désigne Ramadan comme le mois de la révélation, ajoutant qu'« Allah veut pour vous la facilité, et Il ne veut pas la difficulté pour vous ».6 Elle réglemente le pèlerinage, le combat dans des limites, le vin et les jeux de hasard, le mariage, le divorce et l'allaitement. Elle clôt ce passage par le commerce : l'aumône donnée sans dommage, l'interdiction de l'intérêt, et le plus long verset du Coran — une instruction détaillée de mettre les dettes par écrit devant témoins.9
Entre la loi et la conclusion se tiennent deux des versets les plus connus de la sourate : le Verset du Trône, sur la souveraineté d'Allah et Sa science intacte, et la déclaration : « Nulle contrainte en religion ».78
Thèmes principaux
La guidance et la réponse qu'on lui donne. La question qui organise la sourate n'est pas de savoir qui a reçu une écriture, mais qui l'a mise en pratique.
L'alliance, et ce qui la rompt. Le long récit des alliances antérieures est placé devant la nouvelle communauté comme un avertissement qui s'adresse à elle-même.
La loi comme forme d'une communauté. Culte, famille et biens sont légiférés ensemble, comme un seul tissu et non comme des services séparés.
La facilité plutôt que le fardeau. Le thème revient sans cesse et clôt la sourate : « Allah n’impose à aucune âme une charge supérieure à sa capacité ».10
Pourquoi c'est important
Al-Baqarah porte plus de la loi pratique du Coran qu'aucune autre sourate, ce qui explique qu'une si grande part de la vie musulmane — jeûne, pèlerinage, contrats de mariage, legs, interdiction de l'intérêt — remonte à elle. Elle contient aussi deux passages mis en avant dans l'enseignement même du Prophète ﷺ. Interrogé sur le verset du Livre le plus grand, le Compagnon Ubayy ibn Ka'b répondit par le Verset du Trône, et le Prophète ﷺ le félicita pour ce savoir.13 Des deux derniers versets de la sourate, il dit (en anglais, dans le texte de la source) que "if somebody recited the last two Verses of Surat Al-Baqara at night, that will be sufficient for him."11 Il dit aussi (également en anglais) : "Do not make your houses as graveyards. Satan runs away from the house in which Surah Baqara is recited."12
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