Le mariage d'Aisha, honnêtement

L'objection, dans toute sa force

Le plus ancien et le plus autoritaire des recueils sunnites de hadith, Sahih al-Bukhari, rapporte que le Prophète Muhammad ﷺ épousa Aisha quand elle avait six ans et consomma le mariage quand elle avait neuf ans. Selon toute norme moderne, un homme adulte consommant un mariage avec une fillette de neuf ans constitue de l'abus sexuel sur enfant, et aucune quantité de contexte ne change ce que ces mots décrivent pour un lecteur aujourd'hui. Pour beaucoup de gens, ce seul fait est la chose la plus difficile qu'ils rencontrent au sujet de la vie du Prophète, et ils vivent les réponses habituelles à ce sujet comme une esquive. Nous n'allons pas adoucir le rapport ni passer dessus en hâte.

Ce que disent les sources premières

Voici la narration en entier, dans les propres mots d'Aisha tels que transmis :

Le rapport se répète, avec les mêmes âges, dans la narration suivante :

Ils sont classés Sahih (authentiques) et acceptés par la grande masse de la science sunnite. Nous les citons tels qu'ils se présentent.

Une minorité de savants, classiques et modernes, ont soutenu qu'Aisha était plus âgée — vers la fin de son adolescence au moment de la consommation. Ils raisonnent chronologiquement : par exemple, à partir de l'âge consigné de sa sœur aînée Asma, et de la mémoire apparente d'Aisha d'événements précoces de la période mecquoise. Les noms associés à cette redatation vont du savant précoce Abu Nu'aym al-Isfahani au juriste contemporain Salah al-Din al-Idlibi.⁶⁷ Il importe d'être exact sur le statut de cette vue au sein de la tradition : c'est une position minoritaire, et elle fonctionne en réinterprétant ou en écartant un rapport largement transmis que la majorité accepte. Nous mentionnons cette redatation parce qu'elle existe et que certains musulmans la tiennent — non comme la réponse de ce site, ni comme un moyen de faire disparaître le rapport majoritaire. Nous devrions être également francs dans l'autre sens : la science critique-historique en dehors de la tradition a soutenu l'opposé d'une conclusion rassurante. L'étude détaillée de la transmission de Joshua Little, par exemple, la lit comme une formulation plus tardive reflétant la manière dont l'histoire fut racontée dans les générations suivantes, plutôt que tranchant le fait sous-jacent.⁸ Le but de citer les deux est que l'état honnête de la science est contesté — non arrangé en faveur de quiconque.

Contexte historique, sans excuse

Le contexte n'est pas une défense, et nous ne l'offrirons pas comme telle. Il est offert parce qu'un événement du VIIe siècle ne peut être compris honnêtement à travers le seul prisme du XXIe siècle.

À travers le monde prémoderne — l'Arabie de l'Antiquité tardive, les sphères romaine et byzantine, l'Europe médiévale, et au-delà — le mariage au moment ou peu après le début de la puberté était courant et banal, et les traditions juridiques distinguaient couramment le contrat de mariage de la consommation ultérieure.⁹⁶⁷ La vie était plus courte, l'enfance telle que nous la concevons n'existait pas comme catégorie juridique protégée, et la nubilité d'une fille était liée à la maturité physique plutôt qu'à un anniversaire. Cela ne rend pas un tel mariage acceptable aujourd'hui ; l'idée moderne de l'enfance est une avancée morale. Cela signifie que le mariage ne se lisait pas, pour les gens qui l'entouraient, comme l'outrage qu'il représente aujourd'hui.

Un point connexe et très débattu est qu'aucun contemporain du Prophète n'est enregistré comme ayant objecté au mariage pour des raisons d'âge d'Aisha — ni les Quraysh qui le combattirent, ni les tribus qui le raillèrent et le calomnièrent sur tous les autres fronts. Des savants comme Jonathan Brown attirent l'attention sur ce silence.⁷⁶ Par honnêteté, nous devrions noter sa limite : une absence d'objection consignée est un argument du silence, et certains savants disent qu'il prouve moins qu'on ne lui fait prouver.⁸ Nous lui accordons ce poids et pas plus.

La propre voix d'Aisha

La personne la plus aplatie dans ces débats est Aisha elle-même, dont on parle sans cesse et que l'on écoute rarement. Elle ne resta pas une enfant, et elle ne resta pas silencieuse. Elle devint l'une des grandes savantes de la première génération musulmane : narratrice de plus de deux mille hadiths, juriste qui émit des décisions juridiques et corrigea ouvertement des compagnons masculins de haut rang quand elle les jugeait dans l'erreur, et enseignante dont dépendait le savoir des générations suivantes de savants.⁵⁷⁶ Une grande part de ce que les musulmans savent du caractère privé et de la pratique quotidienne du Prophète passe par elle. Son rang dans la tradition n'est pas celui d'une victime mais d'une autorité ; l'honneur qui lui est accordé est consigné jusque dans le hadith :

Par son propre témoignage, elle l'aimait et défendit farouchement sa mémoire pendant les décennies où elle lui survécut. Ce n'est pas la réponse entière à l'objection — ce n'est pas censé l'être — mais tout récit honnête doit inclure la femme telle qu'elle était réellement.

Pourquoi les musulmans ne lisent pas cela comme une autorisation aujourd'hui

L'islam ne traite pas le mariage comme un modèle de comportement. Le droit islamique majoritaire n'a jamais fixé un âge unique de mariage dans l'écriture ; il liait le mariage à la maturité physique et intellectuelle et au bien-être (maslaha) des personnes concernées — des critères qui excluent clairement le mariage d'une véritable enfant au sens moderne.¹⁰⁶ Sur cette base, les corps savants contemporains et l'écrasante majorité des États à majorité musulmane fixent désormais des âges minimums légaux, communément entre seize et dix-huit ans ; l'Académie internationale de jurisprudence islamique (IIFA) a affirmé l'autorité de l'État à réglementer et prévenir le mariage précoce dans l'intérêt du bien-être des filles, et des organisations de réforme à travers le monde musulman militent pour mettre fin au mariage des enfants sur des bases explicitement islamiques.¹⁰¹¹⁶ Quoi qu'on conclue sur le VIIe siècle, la tradition juridique musulmane d'aujourd'hui ne s'y réfère pas comme une permission.

En clôture

Nous avons essayé de faire la seule chose que ce sujet exige : dire la vérité à son sujet. Les sources rapportent les âges que nous avons cités, et nous les avons cités honnêtement. Le monde historique n'était pas le nôtre, et nous l'avons dit sans prétendre que cela tranche la question morale. Aisha grandit pour devenir l'une des grandes savantes de l'islam, et nous avons laissé cela se tenir aux côtés de la difficulté plutôt qu'à sa place. Si, après avoir lu tout cela, vous trouvez encore cela difficile, nous n'allons pas vous dire que vous avez tort de le penser. Nous vous avons montré ce que disent les sources, quel était le contexte, et ce que comprennent les musulmans — et nous vous avons laissé le soin d'en peser la valeur.