Treize ans de prédication à La Mecque avaient valu au Prophète Muhammad ﷺ une petite communauté dévouée et beaucoup d'inimitié. En 622 apr. J.-C., cette inimitié devint mortelle, et l'évasion d'une seule nuit redessina l'avenir de la nouvelle foi — et, finalement, son calendrier.
Le complot
Comme les serments à Aqabah amenaient davantage de gens de Yathrib vers le message du Prophète ﷺ, les clans dirigeants de La Mecque conclurent que l'exil n'était plus suffisant ; ils avaient besoin de sa mort. Selon les récits traditionnels, les chefs de Quraysh arrêtèrent un plan destiné à déjouer le contrôle habituel du meurtre dans l'Arabie tribale — les représailles. Si un jeune homme de chaque clan portait le coup fatal ensemble, le propre clan du Prophète ﷺ, les Banu Hashim, n'aurait aucune famille unique à tenir pour responsable et aucun moyen réaliste de chercher vengeance.457 Le Coran fait référence à cette machination en des termes que les commentateurs ultérieurs ont reliés au complot :
« [Et rappelle-toi] le moment où les mécréants complotaient contre toi pour t'emprisonner ou t'assassiner ou te bannir. Ils complotèrent, mais Allah fit échouer leur complot, et Allah est le meilleur en stratagèmes. »
— Quran 8:30 (Muhammad Hamidullah)1
Averti à temps, le Prophète ﷺ demanda à son jeune cousin Ali ibn Abi Talib de rester dans son lit en leurre et de rendre des biens qui lui avaient été confiés par des Mecquois qui, malgré tout, faisaient encore confiance à son honnêteté. Il se glissa ensuite hors de la maison et de la ville avec son compagnon le plus proche, Abu Bakr, qui préparait discrètement des provisions et des montures pour le voyage depuis quelque temps.457
La grotte de Thawr
Plutôt que de prendre la route nord directe vers Yathrib, où les poursuivants les attendraient, les deux hommes se dirigèrent d'abord vers le sud, vers une grotte dans la montagne de Thawr, et y attendirent tandis que des groupes de recherche mecquois ratissaient la campagne. La littérature sira traditionnelle — les récits biographiques classiques de la vie du Prophète ﷺ — décrit des cavaliers s'approchant assez près de l'entrée de la grotte pour être vus, moment où Abu Bakr, craignant pour la vie du Prophète ﷺ, aurait exprimé sa peur. Le Coran conserve la réponse du Prophète ﷺ dans son propre récit de l'épisode :
« Si vous ne lui portez pas secours, Allah l'a déjà secouru, le jour où ceux qui avaient mécru l'ont fait sortir, deuxième de deux, quand ils étaient dans la grotte et qu'il disait à son compagnon : « Ne t'afflige pas, Allah est avec nous. » »
— Quran 9:40 (Muhammad Hamidullah)2
Après trois jours, une fois les recherches calmées, la paire se mit en route par un itinéraire plus long et moins évident vers Yathrib, guidée par un guide engagé, Abd Allah ibn Urayqit, qui connaissait des chemins évitant les routes principales de caravanes.457
La poursuite de Suraqah
Tous les poursuivants n'abandonnèrent pas si facilement. Sahih al-Bukhari conserve un récit, rapporté par le compagnon Al-Bara ibn Azib, de la manière dont le traqueur Suraqah ibn Malik rattrapa les deux hommes seul, espérant réclamer une prime que Quraysh avait placée sur la capture du Prophète ﷺ. Abu Bakr, le voyant approcher, craignit qu'ils n'aient été découverts, mais le Prophète ﷺ le rassura avant que le cheval de Suraqah ne soit arrêté par ce que le hadith décrit comme une intervention divine :
Abu Bakr said, "We have been discovered, O Allah's Messenger!" He said, "Don't grieve, for Allah is with us." ... So the legs of his (Suraqah's) horse sank into the earth up to its belly. (anglais)
— Sahih al-Bukhari 3615 (anglais)3
Les récits traditionnels ajoutent un détail au-delà de ce que le hadith lui-même narre : que le Prophète ﷺ promit à Suraqah les bracelets de l'empereur perse, une promesse rappelée des décennies plus tard, après la chute de la Perse aux mains des armées musulmanes, quand le calife Umar aurait présenté à Suraqah les bracelets en accomplissement d'une promesse qu'il pouvait à peine croire possible à l'époque.478
Quba, Médine, et un calendrier commence
Les deux hommes atteignirent finalement Quba, un établissement juste à l'extérieur de Yathrib, où le Prophète ﷺ s'arrêta pour construire une mosquée — traditionnellement retenue comme la première mosquée de l'islam — avant d'achever la courte distance restante jusque dans la ville elle-même. Yathrib fut bientôt renommée Madinat an-Nabi, « la ville du Prophète », abrégée en Médine.456 La migration elle-même, la Hijra, donna son nom au nouveau décompte du temps que la communauté musulmane adopta des années plus tard : le calendrier lunaire islamique compte ses années depuis 622 apr. J.-C., si bien que les dates sont notées « H », anno Hegirae. Le récit plus complet de ce calendrier est raconté dans le calendrier islamique et les fêtes.
Frères par pacte
Les musulmans de Médine incluaient déjà des convertis de deux grandes tribus arabes, les Aws et les Khazraj, aux côtés de tribus juives établies de longue date dans l'oasis. Pour tisser les migrants mecquois — les Muhajirun — dans cette communauté existante, le Prophète ﷺ associa formellement chaque migrant à un hôte médinois, un Ansari (« auxiliaire »), dans un lien de fraternité qui, dans les premières années de la communauté, portait un poids réel : logement partagé, biens partagés, et dans les rapports les plus anciens même l'héritage mutuel.458 C'était une réponse pratique à un problème urgent — les migrants avaient laissé derrière eux foyers, commerce et revenus — et cela devint l'un des épisodes les plus tendrement retenus de l'histoire islamique primitive, cité depuis lors comme un modèle de solidarité entre croyants.
La Constitution de Médine
Peu après son arrivée, le Prophète ﷺ rédigea, ou est traditionnellement crédité d'avoir rédigé, un document que les historiens appellent aujourd'hui généralement la Constitution de Médine (aussi le Pacte, ou Sahifat al-Madinah). Préservé par le premier biographe Ibn Ishaq, il liait les musulmans de Quraysh et de Yathrib avec les tribus juives de la ville comme une seule communauté politique, ou ummah, avec des obligations mutuelles de défense, des procédures convenues pour résoudre les différends, et la reconnaissance que chaque communauté religieuse continuerait à suivre sa propre loi dans les affaires internes.458 Les historiens sont en désaccord sur la part exacte du texte survivant qui reflète un moment original unique par rapport à une compilation d'accords apparentés conclus au fil du temps, mais il existe un large consensus savant selon lequel il représente une tentative précoce et remarquablement explicite d'organiser une ville religieusement mixte autour d'une citoyenneté partagée plutôt que de la seule loyauté tribale — un pluralisme couché par écrit dès la toute fondation de la première entité politique musulmane.568
Où aller ensuite
La Hijra transforma un mouvement persécuté en une communauté gouvernée dotée de sa propre ville. Ce que cette communauté bâtit, défendit, et devint durant la décennie suivante est le récit des années médinoises.