Ce qu'est le Coran
Le Coran (arabe : al-Qur'an, « la récitation ») est le texte religieux central de l'islam. Les musulmans le considèrent comme la parole littérale de Dieu (Allah), révélée au Prophète Muhammad ﷺ par l'ange Jibril (Gabriel). Il est la première source de la croyance, du culte, du droit et de la guidance en islam. Le Coran se décrit lui-même, dès ses premiers passages, comme un guide pour ceux qui craignent Dieu :
« Voici le Livre au sujet duquel il n'y a aucun doute, c'est un guide pour les pieux. »
— Quran 2:2 (Muhammad Hamidullah)1
Comment il a été révélé
La révélation commença lorsque le Prophète Muhammad ﷺ avait environ quarante ans, alors qu'il était retiré dans la grotte de Hira près de La Mecque. Selon un récit de son épouse Aisha, l'ange vint à lui et lui ordonna de « lire » (Iqra), lui transmettant les premiers versets du Coran :
« Lis, au nom de ton Seigneur qui a créé, qui a créé l'homme d'une adhérence. Lis ! Ton Seigneur est le Très Noble, qui a enseigné par la plume [le calame], a enseigné à l'homme ce qu'il ne savait pas. »
Le Coran fut ensuite révélé progressivement, par étapes, sur environ 23 ans — répondant aux événements et aux questions à mesure que la jeune communauté musulmane grandissait.111213 Le Coran explique lui-même que cette révélation graduelle était voulue, afin de raffermir le cœur du Prophète :
« … Nous l'avons révélé ainsi pour raffermir ton cœur. Et Nous l'avons récité soigneusement. »
— Quran 25:32 (Muhammad Hamidullah)3
Le mois durant lequel la révélation commença, Ramadan, jouit pour cette raison d'un honneur particulier :
« Le mois de Ramadan est celui au cours duquel le Coran a été descendu [révélé] comme guide pour les gens, et preuves claires de la bonne direction et du discernement. »
— Quran 2:185 (Muhammad Hamidullah)4
Comment il est structuré
Le Coran se compose de 114 chapitres, appelés sourates, dont la longueur varie considérablement — de quelques lignes à plusieurs pages. Chaque sourate est formée de versets individuels, appelés ayat.111213 Les sourates sont traditionnellement qualifiées de mecquoises ou de médinoises, selon qu'elles furent révélées avant ou après la migration du Prophète à Médine.
Comment il a été préservé
Les musulmans considèrent que le Coran a été préservé sans altération depuis sa révélation, et le Coran présente lui-même cette préservation comme une promesse de Dieu :
« En vérité, c'est Nous qui avons fait descendre le Coran, et c'est Nous qui en sommes gardien. »
— Quran 15:9 (Muhammad Hamidullah)5
La préservation s'est faite de deux manières à la fois : par la mémorisation — les compagnons du Prophète ﷺ apprirent le texte entier par cœur, une pratique poursuivie par des millions de musulmans (huffaz) jusqu'à ce jour — et par l'écriture. Après la mort du Prophète, lorsque de nombreux mémorisateurs périrent au combat, le calife Abu Bakr ordonna de rassembler les fragments écrits en un seul volume, tâche confiée au scribe Zaid ibn Thabit :
Zaid ibn Thabit fut chargé de rassembler le Coran, le recueillant « à partir de côtes de palmier, de pierres blanches fines, et des hommes qui le connaissaient par cœur ». (anglais)
— Sahih al-Bukhari 4986 (anglais)9
Plus tard, alors que l'islam se répandait sur de nombreuses terres, le calife Uthman fit produire à partir de ce recueil des copies standardisées, envoyées dans les principales régions afin que tous récitent d'après un même texte reconnu.1011
Son rôle et son message
Pour les musulmans, le Coran n'est pas seulement un livre à lire, mais à réciter et à vivre. Des passages en sont récités lors des cinq prières quotidiennes, et sa guidance façonne la croyance, le culte, l'éthique et le droit. Le Coran présente aussi deux défis à ceux qui doutent de son origine divine. D'abord, que nul ne peut produire rien de semblable :
« Dis : « Même si les hommes et les djinns s'unissaient pour produire quelque chose de semblable à ce Coran, ils ne sauraient produire rien de semblable, même s'ils se soutenaient les uns les autres. » »
— Quran 17:88 (Muhammad Hamidullah)6
Ensuite, qu'il est d'une cohérence interne totale — un signe, pour les musulmans, qu'il n'est pas d'origine humaine :
« Ne méditent-ils donc pas sur le Coran ? S'il provenait d'un autre qu'Allah, ils y trouveraient certes maintes contradictions ! »
— Quran 4:82 (Muhammad Hamidullah)7
En résumé
Le Coran est, pour les musulmans, la parole littérale de Dieu révélée au Prophète Muhammad ﷺ sur environ 23 ans, préservé sans altération en 114 sourates grâce à la fois à la mémorisation et à l'écriture. Il est la première et la plus haute source de guidance en islam — récité dans le culte et central dans la vie quotidienne d'un musulman.