À propos de cet article. Ce site présente généralement la perspective sunnite majoritaire. Cet article fait exception dans sa portée : il décrit à la fois les traditions sunnite et chiite aussi équitablement et neutralement que possible, car comprendre les deux branches fait partie de la compréhension de l'islam.

Ce qu'elles partagent

De loin, la chose la plus importante à savoir est à quel point les musulmans sunnites et chiites ont en commun. Les deux affirment l'unicité de Dieu (Tawhid), le Coran comme parole de Dieu, Muhammad ﷺ comme dernier prophète, les cinq piliers, et les articles de la foi.234 Le Coran lui-même appelle les croyants à l'unité :

« Et cramponnez-vous tous ensemble au câble d'Allah [Habl Allah] et ne soyez pas divisés. »

— Quran 3:103 (Muhammad Hamidullah)1

Comment la division commença

La scission ne portait pas à l'origine sur la doctrine mais sur la direction. Quand le Prophète ﷺ mourut en 632 apr. J.-C., la communauté dut décider qui devait la diriger :

  • Ceux qui devinrent connus comme sunnites (de ahl al-sunnah, « les gens de la pratique [du Prophète] ») tenaient que la communauté devait suivre la direction des califes qu'elle choisissait — en commençant par Abu Bakr et les califes bien-guidés.
  • Ceux qui devinrent connus comme chiites (de shi'at Ali, « le parti d'Ali ») tenaient que la direction appartenait de droit à la famille du Prophète, en commençant par son cousin et gendre Ali ibn Abi Talib.

Au cours des siècles suivants, ces positions se développèrent en deux traditions distinctes.234

Où elles diffèrent

Les différences qui naquirent de ce point de départ incluent les vues sur l'autorité religieuse — l'islam chiite développa le concept des Imams comme dirigeants divinement guidés issus de la famille du Prophète — ainsi que quelques différences de droit, de pratique, et de recueils de hadith mis en avant.23 Ce sont de réelles différences, mais elles reposent sur un fondement partagé de croyance et de culte essentiels.

Combien sont-ils ?

Les musulmans sunnites forment la grande majorité des musulmans du monde — environ 85-90 % — tandis que les musulmans chiites en forment environ 10-15 %, avec des populations importantes dans des pays comme l'Iran et l'Irak.523

En résumé

Sunnite et chiite sont les deux branches principales de l'islam, divisées à l'origine par une question de direction après la mort du Prophète plutôt que par les fondements de la foi. Les deux sont des musulmans qui adorent le Dieu unique, suivent le Coran et le Prophète ﷺ, et observent les cinq piliers — partageant bien plus qu'ils ne les divise.